"Har varje stjärna hamnar planeter och i så fall hur många?" undrar planetjägaren Michel Mayor. Med hjälp av HARPS-instrumentet (HARPS) med hög noggrannhet med radikal hastighet vid ESO La Silla-observatoriet har de hittat ett trippelsystem av superjordar runt stjärnan HD 40307. Detta är det första systemet som är känt för att ha minst tre "superjorden" ”Stora planeter.
Tillbaka 1995 gjorde Borgmästare, tillsammans med Didier Queloz, den första upptäckten av en extrasolar planet runt 51 Pegasi, och sedan dess har mer än 270 exoplaneter hittats, mestadels runt solliknande stjärnor.
De flesta av dessa planeter är jättar, som Jupiter eller Saturnus, och aktuell statistik visar att cirka 1 av 14 stjärnor hamnar i den här typen av planet.
"Med tillkomsten av mycket mer exakta instrument som HARPS spektrograf på ESO: s 3,6-m-teleskop vid La Silla, kan vi nu upptäcka mindre planeter, med massor mellan 2 och 10 gånger jordens massa," säger Stéphane Udry, en av borgmästarnas kollegor. Sådana planeter kallas superjordar, eftersom de är mer massiva än jorden men mindre massiva än Uranus och Neptun (cirka 15 jordmassor).
HD 40307 är något mindre massiv än vår sol och ligger 42 ljusår bort mot södra Doradus och Pictor konstellationer.
"Vi har gjort mycket exakta mätningar av hastigheten på stjärnan HD 40307 under de senaste fem åren, vilket tydligt visar att det finns tre planeter," säger borgmästaren.
Planeterna, som har 4,2, 6,7 och 9,4 gånger jordens massa, kretsar runt stjärnan med perioder på 4,3, 9,6 respektive 20,4 dagar.
Gruppen meddelade vid en konferens om extrasolära planeter som hålls i Frankrike. Samma team meddelade också upptäckten av två andra planetariska system, även med HARPS spektrograf. I ena kretsar en superjord (7,5 jordmassor) om stjärnan HD 181433 på 9,5 dagar. Denna stjärna är också värd för en Jupiter-liknande planet med en period nära 3 år. Det andra systemet innehåller en 22 jordmassad planet med en period på 4 dagar och en Saturn-liknande planet med en 3-årsperiod också.
"Det är uppenbart att dessa planeter bara är toppen av isberg," säger borgmästaren. "Analysen av alla stjärnor som studerats med HARPS visar att ungefär en tredjedel av alla solliknande stjärnor har antingen superjord eller Neptunliknande planeter med omloppsperioder kortare än 50 dagar."
En planet i en snäv bana med kort tid är verkligen lättare att hitta än en i en bred, lång tids bana.
”Det är mycket troligt att det finns många andra planeter närvarande: inte bara superjorden och Neptunliknande planeter med längre perioder, utan också jordliknande planeter som vi inte kan upptäcka ännu. Lägg till de Jupiter-liknande planeter som redan är kända, och du kan mycket väl komma fram till slutsatsen att planeter är allestädes närvarande, ”avslutar Udry.
Beräkningar från provet av stjärnor som studerats med HARPS innebär att en solliknande stjärna av tre hamnarplaneter med massor under 30 jordmassor och en omloppsperiod kortare än 50 dagar.
Nyhetskälla: ESO: s pressmeddelande
