Arbetet med Mars 2020 Rover värms upp när lanseringsdatumet juli / augusti 2020 närmar sig. Uppdragsingenjörer anslöt just marshelikoptern till roverens mage, där den kommer att resa till Mars. Både den solenergidrivna helikoptern och Mars Helicopter Delivery System är nu anslutna till rover.
NASAs Mars Helicopter kommer att vara det första flygplanet som flyger på en annan planet. Det lilla rotorfarkosten väger bara 1,8 kg och är tillverkat av lätta material som kolfiber och aluminium. Det är till stor del ett teknikdemonstrationsuppdrag och är viktigt för NASA. Det övergripande uppdraget för Mars 2020-rover beror inte på helikoptern, men NASA hoppas kunna lära sig mycket om hur man går vidare med flygplan på framtida uppdrag genom att sätta Mars-helikoptern genom sina steg på Mars.
NASA har ingen brådska med att distribuera helikoptern när roveren landar på Mars i februari 2021. Helikoptern och leveranssystemet kommer att rida med rover efter att den landar vid Jezero krater. När de hittat en lämplig plats för testflyg kommer helikoptern att distribueras.
"... vi ser fram emot den dag då Mars-helikoptrar kan spela en viktig roll i framtida utforskningar av den röda planeten."
MiMi Aung, Mars Helicopter Project Manager, JPL.
NASA säger att Mars-helikoptern är ett teknikuppdrag med hög risk. Om det fungerar och kan flyga som planerat, kommer det också att vara ett hög belöningsuppdrag. Resultaten kommer att berätta för NASA mycket om hur man använder helikoptrar, och generationen av helikoptrar efter detta kommer förhoppningsvis att lägga till en flygkomponent till framtida roveruppdrag. Detta skulle öppna upp många vetenskapliga och utforskande alternativ i framtiden.
MiMi Aung är Mars Helicopter Project Manager på JPL. I ett pressmeddelande sade Aung: ”Vårt jobb är att bevisa att autonom kontrollerad flygning kan utföras i den extremt tunna Martianatmosfären. Eftersom vår helikopter är utformad som ett flygtest av experimentell teknologi, har den inga vetenskapliga instrument. Men om vi bevisar att flygning på Mars kan fungera ser vi fram emot den dag då Mars-helikoptrar kan spela en viktig roll i framtida utforskningar av Röda planeten. ”
Att flyga i den tunna Martianatmosfären blir utmanande. Flygplan måste vara superlätt, vilket Martian Helicopter är. De måste också vara autonoma, eftersom det inte finns något sätt att kontrollera en direkt från ett så stort avstånd. Men med framstegen i AI krymper detta hinder.
"Tillsammans kommer Mars 2020 och Mars-helikoptern att hjälpa till att definiera framtiden för vetenskap och utforskning av den röda planeten under decennier framöver."
Thomas Zurbuchen, associerad administratör av Science Mission Directorate på NASA
Små autonoma flygplan skulle kunna lägga mycket till ett Mars rover-uppdrag. De kan undersöka områden som är utom räckhåll för hjulfordon, som grottor, klippor och djupa kratrar. De kunde fånga detaljerade bilder av potentiella landningsplatser från deras flygperspektiv. De kan fungera som speider för rover som de reser med, vilket kan spara tid och energi för rover. De kunde också ha små vetenskapliga instrument.
Och de kommer antagligen att använda som ingen har tänkt på ännu, och att tekniken inte tillåter det ännu.
Thomas Zurbuchen, biträdande administratör för Science Mission Directorate vid NASA, gjorde inte fel när han sa: "Tillsammans kommer Mars 2020 och Mars-helikoptern att hjälpa till att definiera framtiden för vetenskap och utforskning av Röda planeten under decennier framöver."
"Wright Brothers flög det första flygplanet vid Kitty Hawk, North Carolina, men de byggde det i Dayton," sade NASA-administratör Jim Bridenstine. "Mars helikopter, avsedd att vara det första flygplanet som flyger på en annan värld, byggdes i Pasadena, Kalifornien. Som nu anslöt sig till rover 2020 är det ännu ett exempel på hur NASAs Artemis-generation utvidgar mänsklighetens räckvidd i vårt solsystem. "
Mars 2020 Rover är planerad att lanseras på en Atlas V 541 raket från Cape Canaveral. Dess övergripande uppdrag är att söka efter bevis på bebodighet i Mars antika förflutna. Det kommer också att leta efter bevis på tidigare mikrobiellt liv. Den planerade uppdragets varaktighet är ett Martianår, eller 668 sols.
Mer:
- NASA: s pressmeddelande: NASA: s Mars Helicopter Ansluten till Mars 2020 Rover
- Wikipedia: Jezero Crater
- Rymdmagasin: Mars helikopter slutför fler testflyg. Det är nästan redo att åka till Mars
- Rymdmagasin: Det är beslutat, Mars 2020 Rover kommer att landa i Jezero krater
