STS-107 Mission Specialist Laurel B. Clark (NASA)
På den här minnedagen, den 1 februari 2013, kommer NASA att markera 10-årsjubileumet för STS-107 Columbia-olyckan med en kransläggningsceremoni vid astronautminnesmärket på Arlington National Cemetery, som hyllar de förlorade besättningarna i Columbia, Challenger och Apollo 1, liksom andra rymdutforskare och NASA-kollegor som har gått vidare. De flesta av oss har våra egna personliga minnen från de tragiska händelserna som tog liv för dessa modiga få som riskerade allt i namn på utforskning, kunskap och upptäckt, och jag har kommit överens om att dela en persons koppling till Columbia-besättningen.
Laurel Nendza, en kollega rymdblogger på den sociala mediesidan som börjar med F och rimmar med "essbok" har en speciell koppling till STS-107 Mission Specialist Laurel B. Clark ... om bara att de båda älskar rymden och delar samma först namn. Fortfarande räcker det att hänga på hjärtat, och Laurel (bloggaren) publicerade nyligen en särskilt rörande anteckning som skickades av Laurel (astronauten) till hennes familj strax innan Columbia gick tillbaka på sin dåliga återresa hem. Här är Laurels (och Laurels) berättelse:
Den 1 februari 2003 försvann de sju [STS-107] besättningsmedlemmarna med rymdfärjan Columbia över norra Texas under transportens återinträde. De var modiga män och kvinnor som gav sina liv för utforskning av rymden.
En medlem har alltid stått ut för mig. Hennes namn var Laurel Clark. Hon skulle förmodligen hålla med om att uppväxten där aldrig fanns några andra Laureller. Hon kanske en gång hatade sitt namn som jag gjorde, bara för att inse att hon faktiskt var cool och unik eftersom hon var den enda med det namnet. Men Laurel är inte bara ett namn, det är ett personlighetstrekk. Jag känner till en handfull Laureller (mestadels från Facebook) och vi verkar alla ha samma saker gemensamt. De flesta av oss har alltid haft djup medkänsla för djur, jorden och himlen ovanför oss. Laurel Clark var inte annorlunda.
Det som var annorlunda med Laurel Clark är att hon bara var en handfull människor på jorden, ALDRIG, som faktiskt uppnådde det vi alla drömmer om. Hon var astronaut och gick ut i rymden. Hon hade förmånen (att hon arbetade mycket hårt för att få) att bevittna vår ljusblå prick ovanifrån samt hisnande auroror, blixt och solen och månen stiger upp.
Innan hon åkte till sitt sista skyttelflyg hem skickade hon ett e-postmeddelande till sin familj och nära vänner. Hon berättade för dem om alla otroliga och otroliga ögonblick som hon varit en del av. Hon och de andra sex medlemmarna som omkom i Columbia-tragedin är sanna hjältar och inspiration för alla som kom efter henne. De är min inspiration. Min dröm är att också kunna se min vackra planet ovanifrån, och att se stjärnorna lysa ljusa i all sin härlighet.
Hon var den första Laurel i rymden, vem vet? Kanske en dag blir jag nästa dag?
Vila i fred all den modiga besättningen på Shuttle Columbia.
Nedan är Laurel Clarks sista meddelande till sina nära och kära på jorden:
”Hej ovanifrån vår magnifika planet Jorden. Perspektivet är verkligen häpnadsväckande. Detta är ett fantastiskt uppdrag och vi är mycket upptagna med vetenskap dygnet runt. Att bara få ett ögonblick att skriva e-post är värdefullt så det kommer att vara kort och distribueras till många som jag känner och älskar.
Jag har sett några otroliga sevärdheter: blixtnedslag som sprider sig över Stilla havet, Aurora Australis lyser upp hela den synliga horisonten med stadsglöden i Australien nedan, halvmånen som ligger över jordens extremitet, Afrikas vidsträckta slätter och sanddynerna på Kap Horn, floder som bryter genom höga bergspass, mänsklighetens ärr, den kontinuerliga livslinjen som sträcker sig från Nordamerika, genom Centralamerika och in i Sydamerika, en halvmåne som ligger över vår blå planet. Mount Fuji ser ut som en liten ojämnhet härifrån, men den sticker ut som ett mycket tydligt landmärke.
Magiskt nog, den allra första dagen vi flög över Lake Michigan och jag såg Wind Point (Wisconsin) tydligt. Har inte varit så lycklig sedan. Varje omloppsbana går vi över en något annan del av jorden. Naturligtvis, mycket av tiden arbetar jag tillbaka i Spacehab och ser inget av det. Varje gång jag ser ut är det härligt. Även stjärnorna har en speciell ljusstyrka.
Jag har sett min "vän" Orion flera gånger. Att ta bilder av jorden är en verklig utmaning, men en brant inlärningskurva. Jag tror att jag äntligen har fått några vackra bilder de senaste 2 dagarna. Håll fingrarna korsade att de är i skarpt fokus.
Min nära syn har blivit lite värre här upp så att du kanske har sett bilder / video på mig som bär glasögon. Jag känner mig välsignad att vara här som representerar vårt land och bedriva forskare från hela världen. Alla experimenten har uppnått de flesta av sina mål trots de oundvikliga hicka som uppstår när ett så komplicerat åtagande genomförs. Vissa experiment har till och med gjort extra vetenskap. Några är färdiga och en är just igång idag.
Astronaut Laurel B. Clark, missionsspecialist STS-107, genomför en kontroll av YSTRES-experimentet i Biopack-inkubatorn. Astronaut Rick D. Husband, beskickningschef, har en dammsugare för att utföra allmänna hushållsuppgifter på mellansidan av rymdfärjan Columbia. (NASA)
Maten är fantastisk och jag känner mig väldigt bekväm i denna nya, helt annorlunda miljö. Det tar fortfarande ett tag att äta eftersom tyngdkraften inte hjälper till att dra mat ner din matstrupe. Det är också en ständig utmaning att hålla sig tillräckligt hydratiserad. Eftersom våra kroppsvätskor flyttas mot våra huvuden är vår känsla av törst nästan obefintlig.
Tack till många av er som har stött mig och mina äventyr genom åren. Detta var definitivt en att slå alla. Jag hoppas att du kan känna den positiva energin som strålade till hela planeten när vi gled över vår delade planet.
Kärlek till alla, Laurel. ”
Du kan ta reda på mer om Laurel Clark och de andra besättningsmedlemmarna på STS-107 på NASA: s historiska webbplats här.
Besättningen STS-107, som vinkade till åskådare, lämnade Operations and Checkout Building på väg till lanseringsplatta 39A för lyftning den 16 januari 2003. Ledaren var piloten William “Willie” McCool (vänster) och befälhavaren Rick Husband ( höger). Följande i den andra raden är Mission Specialists Kalpana Chawla (till vänster) och Laurel Clark; i baksidan är nyttolastspecialisten Ilan Ramon, nyttolastbefälhavaren Michael Anderson och uppdragsspecialisten David Brown. Alla sju omkom under återuppdelningen två veckor senare den 1 februari 2003. (NASA)
Se fler av Laurel Nendsas inlägg på hennes Facebook-sida, Stellar Eyes.
Kl. 10.00 den 1 februari kommer NASA TV att ge live täckning av en kransläggningsceremoni vid Space Mirror Memorial som ligger i Kennedy Space Center Visitor Complex i Florida. Flaggor över byrån kommer att flygas till minnet av personalen från Columbia och alla som har förlorat sina liv i utrymme för utforskning av rymden.
