Ett antarktiskt berg med en unik, pyramidliknande form är plötsligt internetberömd, med otaliga teoretiker som funderar på dess ursprung. Vissa undrar om en forntida civilisation skapade den steniga, pyramidala strukturen, och andra pekar mot det yttre rymden och spekulerar om utlänningar.
Men Occams rakkniv - idén att den enklaste förklaringen vanligtvis är den rätta - pekar på en mycket mer vardaglig orsak: De branta, pyramidliknande sidorna är troligen arbetet med hundratals miljoner år av erosion, sa experter till Live Science.
"Detta är bara ett berg som ser ut som en pyramid," berättade Eric Rignot, professor i jordsystemvetenskap vid University of California, Irvine, Live Science i ett e-postmeddelande. "Pyramidformer är inte omöjliga - många toppar ser delvis ut som pyramider, men de har bara en till två ansikten som det, sällan fyra."
Mer specifikt ligger det icke namngivna berget - beläget vid 79 ° 58'39.25 "S 81 ° 57'32.21" W - i den södra delen av Ellsworth-bergen i ett område som kallas Heritage Range, som är känt för sina extraordinära fossiler, inklusive de av kambriska perioden trilobiter från mer än 500 miljoner år sedan, enligt en USGS-rapport från 1972.
Berget är inte så högt av planetariska standarder - bara 1 265 fot (1 265 meter) - eller något mindre än en femtedel av höjden på Denali, det högsta berget i Nordamerika, enligt Google Earth. Berget kanske inte har Denalis höjd, men den unika pyramidformen skiljer det från, säger Mauri Pelto, professor i miljövetenskap vid Nichols College i Dudley, Massachusetts.
Frys-tö erosion ledde sannolikt till dess pyramidliknande form, sade Pelto. Detta händer när snö eller vatten fyller sprickor i ett berg under dagen. När natten faller och temperaturen sjunker, fryser och expanderar snön och förvandlas till is. Den expanderande isen får sprickorna att växa, sade Pelto.
Denna frys-upptining erosion sker otaliga gånger, vilket leder till att större sprickor skapas som så småningom kan orsaka att hela bergsektioner bryts, sa han. Dessa krafter formade troligen också andra pyramidala berg, inklusive Matterhorn i Alperna, sade han.
Tre av bergets fyra sidor verkar ha eroderat i ungefär samma takt. "Det antyder, eftersom det kom ut så jämnt, att bergarten är ganska enhetlig," sade Pelto. "Du har inga stenlager som är svårare att erodera."
Med andra ord är det namnlösa berget troligtvis "allt i ett stenlager", sade Pelto. "Det är inte ett särskilt stort berg, så det är inte så förvånande."
Men den östra kanten av berget är definitivt familjens svarta får. I stället för att falla nedåt som de andra åsarna, sträcker sig den fjärde sidan österut och stiger mot ännu högre terräng, sade Pelto.
"Erosionen var förmodligen inte lika enhetlig", sade han.
Pelto tillade att även om vissa nyhetsställen säger att berget nyligen har upptäckts, är det mycket osannolikt att så är fallet. Det finns en forskningsbasis för klimatforskare söder om berget i ett område som kallas Patriot Hills.
"Du kan förmodligen se detta berg där uppe i Patriot Hills," sade Pelto.
När det gäller konspirationsteoretikerna som undrar om bergets pyramidform, "åtminstone de funderar på något", sa han. "I slutändan kommer de kanske att lära sig något under processen."
