Det oläsliga Voynich-manuskriptet har undvikit lingvister och kryptografer sedan det upptäcktes av en antik bokhandlare 1912.
Carbon-daterad till början av 15-talet, är boken skriven på ett okänt språk som aldrig hittats någon annanstans och den är full av lika förvirrande ritningar; förutom avbildningar av Zodiac-tecknen, är ingen av illustrationerna omedelbart igenkännliga som symboler eller föremål från den verkliga världen (mycket till upphetsning av forntida främmande konspirationsteoretiker).
Textens nonsensiska natur har lett till att vissa avfärdar Voynich-manuskriptet som ett hoax från renässansen. Men forskare som har besökt boken säger orden i dess folior är organiserade med de verkliga språken.
Marcelo Montemurro, en fysiker vid University of Manchester, och hans kollega Damián Zanette knäckte inte exakt Voynich-koden i deras senaste studie publicerad i tidskriften PLOS One. De fann dock att "Voynichese" statistiskt följer språkliga regler.
I huvudsak säger Montemurro och Zanette att manuskriptet följer Zipfs lag, som säger att det vanligaste ordet på naturliga språk kommer att visas ungefär dubbelt så mycket som det näst vanligaste ordet och tre gånger så mycket som det tredje vanligaste ordet och så vidare. Slumpmässiga symboliska sekvenser visar inte samma mönster som starkt, säger forskarna.
"Även om textens mysterium om ursprung och betydelse fortfarande är att lösa, begränsar de ackumulerade bevisen om organisation på olika nivåer kraftigt omfattningen av hoaxhypotesen och antyder förekomsten av en äkta språklig struktur," avslutade Montemurro och Zanette.
Vissa akademiker borrade resultaten och sade att de fortfarande är övertygade om att manuskriptet helt enkelt är ett hoax, inte ett förlorat språk eller en okrypterbar kod.
"Det har accepterats i årtionden att de statistiska egenskaperna för Voynichese är liknande, men inte identiska, med de på riktiga språk," sa Gordon Rugg, en forskare från Keele University, till BBC. "Jag tror inte att det finns stora chanser att Voynich-manuskriptet helt enkelt är ett oidentifierat språk, eftersom det finns för många funktioner i texten som skiljer sig mycket från allt som finns på något riktigt språk."
Rugg tillade att det finns funktioner som i texten inte stämmer överens med de flesta hemliga koder, till exempel separering av ord, som i teorin skulle göra det lättare att knäcka.
