Det finns bara två rovers på Mars ytan just nu, men under de närmaste åren kommer den röda planeten att krypa med robotar från jorden. Från NASA ser vi Mars Phoenix Lander och Mars Science Laboratory, men ett av de mest intressanta uppdragen inträffar 2013 med European ExoMars-uppdraget. Denna vecka förnyade finansieringsbyråerna sitt engagemang för uppdraget och uppmuntrande förvånansvärt designers att tänka ännu större.
På ytan ser ExoMars-roveren ut som NASA: s Spirit and Opportunity-rovers, med en sexhjulig design och utsträckta solvingar. Den har också en uppsättning kameror på en upphöjd bom, vilket ger den möjlighet att se sig omkring. Den kommer att vara utrustad med en svit av vetenskapliga instrument som är utformade för att söka efter liv på Mars ytan.
Projektgrupper fick nyligen tillstånd att utforma en version av rover med en vikt på 205 kg (450 pund); så massiv att den bara kan sjösättas på ett tungt fordon som Ariane 5-raket. Detta är en större och mycket dyrare version än vad som ursprungligen godkändes av rymdbyråns medlemmar 2005.
Om allt går bra kommer ExoMars att ankomma på ytan av Mars i september 2014 och landa med ett ventilerat krockkuddesystem som liknar det som användes av Spirit och Opportunity. Till skillnad från Mars-roverna, som letade efter tidigare bevis på vatten, söker ExoMars främst liv, med en svit med instrument utformade för att upptäcka de kemiska spåren av liv i den Martiska jorden.
Här är en länk till ExoMars hemsida.
Originalkälla: STFC News Release
