Första ljusbilder från teleskop och rymdfarkoster är spännande - det är spännande att utrustningen fungerar och förväntan på alla de stora observationer som kommer. Den 1 februari 2011 tog NASA: s Wide-field Infrared Survey Explorer, eller WISE, sin sista ögonblicksbild av himlen. Denna "sista ljus" -bild kommer efter bara 13 månaders service i rymden.
Denna korta livstid förväntades: WISE-teamet visste att kryogenen bara skulle pågå i tio månader. WISE lanserades den 14 december 2009 och det fanns en 1-månaders utcheckningsperiod, därefter 6-månadersundersökningen, så teamet är glad att ha haft den lilla extra tiden med teleskopet som de gjorde.
Denna "sista ljus" -bild påminner emellertid mycket om sin "första ljus" -bild och visar tusentals stjärnor i en lapp av Vintergalaxen, som täcker ett område som är tre gånger storleken på fullmånen, i stjärnbilden Perseus . I det övre vänstra hörnet kan man se ett svagt vitt moln böja sig runt en pulserande variabel stjärna som kallas EV Persei.
Under de korta 13 månaderna som WISE undersökte producerade den miljoner infraröda bilder som täckte hela himlen i sina fyra band och täckte den två gånger på 3,4 och 4,6 mikron. Den studerade asteroider, de coolaste och mörkaste stjärnorna och de mest lysande galaxerna.
Nu när undersökningen är klar sätts WISE i viloläge. Medan satelliten sover och cirklar mer än 500 kilometer över jordytan förbereder WISE-teamet sina uppgifter för två stora offentliga utsläpp: en i april och den sista utgåvan våren 2012. Trots att WISE har tagit sin sista Bild, projektet kommer att fortsätta att innehålla några av de bästa bilderna från undersökningen regelbundet.
Kylvätskan för rymdskeppet slutade i oktober 2010 och WISE värmdes upp från -260 grader till -200 grader C (-436 till -328 grader Fahrenheit). Denna bild innehåller data från de två detektorerna som i stort sett inte påverkas av uppvärmningen: 3,4 och 4,6 mikron (detektorerna 12 och 22 mikron är inte längre användbara vid varmare temperaturer).
Så länge, WISE, och vi tackar er (men ser fram emot att publicera dina data och fler framtida bilder).
