Ställ in på låten från kometen Churyumov-Gerasimenko
Forskare kan inte förstå exakt varför ännu, men Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko har sjungit sedan minst augusti. Låten sjunger med en frekvens av 40-50 millihertz, mycket lägre än 20 hertz - 20 kilohertz intervallet för mänsklig hörsel. Rosettas magnetometer-experiment plockade först upp ljuden i augusti, då rymdfarkosten drog till inom 100 km från kometen. För att göra dem hörbara ökade forskare från Rosetta 10 000 gånger.
Ljuden tros vara svängningar i magnetfältet runt kometen. De hämtades av Rosetta Plasma Consortium, en svit med fem instrument på rymdskeppet som ägnas åt att observera växelverkan mellan solplasma och kometens tröga koma samt kärnans fysiska egenskaper. Långt ifrån de saker du donerar vid det lokala plasmacentret, är fysik i plasma en joniserad gas. Ioniserat betyder att atomerna i gasen har tappat eller fått en elektron genom uppvärmning eller kollisioner för att bli positivt eller negativt laddade joner. Vanliga former av plasma inkluderar den elektriska glöd av neonskyltar, blixtar och naturligtvis själva solen.
Efter att ha tappat sin neutralitet kan elektriska och magnetiska fält nu påverka rörelsen hos partiklar i plasma. Likaså påverkar rörliga elektrifierade partiklar själva magnetfältet som styr dem.
Forskare tror att neutrala gaspartiklar från förångande is som skjuts in i komaen joniseras under verkan av ultraviolett ljus från solen. Medan den exakta mekanismen som skapar de nyfikna svängningarna fortfarande är okänd, kan det ha något att göra med de elektrifierade atomerna eller jonerna som interagerar med magnetfälten som buntas med solens vardagliga utströmning av plasma som kallas solvind. Det har länge varit känt att en komets elektrifierade eller joniserade gaser utgör ett hinder för solvinden, vilket gör att den draperar runt kärnan och formar den strömlinjeformade blåtonade jonen eller gashalten.
”Det här är spännande eftersom det är helt nytt för oss. Vi förväntade oss inte detta, och vi arbetar fortfarande för att förstå fysiken i vad som händer, säger Karl-Heinz Glassmeier, chef för rymdfysik och rymdsensor vid Tekniska universitetet i Braunschweig, Tyskland.
Medan 67P C-G's låt troligen inte kommer att bli topp 40, kanske vi lyssnar på den precis som vi skulle göra för att få veta vilket budskap som kommuniceras.
