Zinnia-experimentanläggningar som växer ombord på den internationella rymdstationen (ISS) har iscensatt ett dramatiskt nyårs comeback från en potentiell nära dödsupplevelse under julhelgen, då spår av mögel upptäcktes.
Och det är allt tack vare den erfarna gröna tummen av rymdstationens befälhavare Scott Kelly som kanaliserade sin "inre Mark Watney!"
Efter att ha drabbats av ett allvarligt fall av rymdkvalitet på rymdstationen, är "Space Zinnias" som växer inuti de kretsande utpostarna Veggie-anläggningen nu på comebackspåret från rymdbaserade prövningar och tröskningar.
"Några av mina rymdblommor är på rebound!" tweetade NASA-astronauten Scott Kelly, i en ISS Weekend Update till rymdentusiaster och trädgårdsodlare över hela världen.
“Ser inte längre ledsen ut!”
Tidigare i år hade ISS-besättningen redan bevisat att de framgångsrikt kunde växa, odla och äta utrymme odlad romänssallad som de glatt skördade från Veggie - som rapporterats här.
”Det var en liten bit för människan, ett gigantiskt språng för #NASAVEGGIE och våra #JourneytoMars. #YearInSpace, ”tweetade Kelly tillbaka i augusti 2015.
Kelly, tillsammans med den nyanlända brittiska astronauten Tim Peake, hade börjat odla Zinnia-blommorna i december i Veggie-experimentanläggningen som en del av Veg-01-utredningen under ISS Expedition 46-steget.
Veggie består av "kuddar" som håller Zinnia-blomplantor som ger näringsämnen till rotsystemet i en experimentell lågkostnads tillväxtkammare som ger röd, grön och blå LED-belysning för växterna.
Syftet är att odla växter i tillväxtkammaren i rymden och jämföra deras framsteg med växter som odlas på jorden som ”marksannhet” motsvarigheter.
Först gjorde rymdstationen Zinnias stora framsteg och grodde hälsosamt ut i större växter med större blad än de som växer på jorden.
"Dessa växter verkar vara större än sina markbaserade motsvarigheter och forskare förväntar sig att knoppar snart kommer att bildas på de större växterna," rapporterade forskare i mitten av december 2015.
Men under julhelgen upptäckte Kelly mögelbesväret och delade sitt foto nedanför de fruktansvärda Zinnia-växterna.
”Våra växter ser inte så bra ut. Skulle vara ett problem på Mars, ”tweetade Kelly.
"Jag kommer att behöva kanalisera min inre Mark Watney."
Kelly är nu på hemsträckan för sitt ”1-år-långa” uppdrag ombord på ISS som syftar till att bana vägen för fleråriga astronautekspeditioner till Röda planeten.
I huvudsak bidrar Kellys insatser direkt till att förvandla realistiska science fiction-exploater av NASA-astronauten Mark Watney i "The Martian" - spelad av Matt Damon - till ett vetenskapligt faktum för NASAs framtida astronauter på en "Journey to Mars."
Att lära sig att odla ätbar mat är en viktig uppgift som framtida astronauter kommer att behöva behärska för att möjliggöra resor till Röda planeten och tillbaka.
Efter att ha bedömt den "sorgliga" situationen bad Mission Control i Houston Kelly att vidta åtgärder genom att samla in några prover för senare analys på Jorden och, mer brådskande, öka Veggie-anläggningens fläkthastighet för att minska den höga fuktigheten som troligen är "grundorsaken" ”Av mögelinfektionen.
”Experimentet (Veg-01) har övervakat tecken på hög luftfuktighet i Veggie-facket och hade planerat att skruva upp den inre fläkten för att torka ut miljön. De större växtlöven hade blivit våta på grund av bildandet av droppar - känd som guttation - och som ett resultat skapat förutsättningar för mögeltillväxt, ”rapporterade NASA.
Så, trimmade Kelly och torkade bladen efter jul. Han dubbelkopplade bladproverna och lagrade dem i stationerna med låg låg temperatur frys, benämnd MELFI (Minus Eighty Degree Celsius Laboratory Freezer for ISS). De kommer att återlämnas till jorden senare i år ombord i en SpaceX-lastdrake för eventuell analys av forskare.
Tomatplantor kommer att odlas i Veggie vid ett framtida datum.
"Förstå hur blommande växter växer i mikrogravitet kan tillämpas på odling av andra ätliga blommande växter, till exempel tomater," säger NASA.
Växtväxtsystemet "Veggie" är inrymt i Europeiska rymdorganisationens Columbus-laboratorium som ligger i slutet av den amerikanska delen av ISS.
Veggie-01 levererades till ISS av SpaceX-3 Dragon fraktuppdragsuppdrag som lanserades i april 2014 och bar kuddeuppsättningarna innehållande romaine sallad och zinnia frön.
"Dröm stort!" Kelly twitrade på lördagen den 9 januari 2015 tillsammans med fotot av jorden nedan - från hans ut ur världen abborre ombord på ISS medan han funderade över "Uppdrag till Mars."
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
