Män med stora testiklar kan ha ökad risk för hjärtsjukdomar, och en ny studie från Italien antyder varför.
Studien mätte testikelstorleken på mer än 2800 italienska män som sökte vård för sexuell dysfunktion och följdes i cirka sju år därefter.
Oväntat fann forskarna en koppling mellan riskfaktorer för hjärtsjukdomar - som fetma, rökning och högt blodtryck - och större testiklar.
Att ha större testiklar var också kopplad till en något ökad risk för att läggas in på sjukhus för hjärtsjukdomar, vilket kan bero på riskprofilen för män med större testiklar, säger forskarna.
Forskarna fann också en koppling mellan höga nivåer av luteiniserande hormon (LH) - som utsöndras av hypofysen och stimulerar produktionen av testosteron - och en ökad risk för hjärtsjukdomar. Denna länk hölls även efter att forskarna tog hänsyn till riskfaktorer för hjärtsjukdomar.
Det är möjligt att höga LH-nivåer kan ha en direkt, skadlig effekt på det kardiovaskulära systemet, eller att en annan faktor som inte beaktas i denna studie är ansvarig för både höga LH-nivåer och hjärtsjukdomar, säger forskarna.
Tidigare ansågs större testiklar vara ett tecken på god reproduktiv hälsa, så det var förvånande att hitta en koppling mellan stora testiklar och dålig hälsa, sade forskarna.
"Även om det allmänt antas att testisstorlek kan förutsäga reproduktiv kondition, tyder våra resultat på att denna objektiva parameter kan ge insikter också om allmän hälsa och risk," skrev forskarna i 11 juli-utgåvan av Journal of Sexual Medicine.
När det gäller anledningen till att större testiklar kan vara kopplade hjärtsjukdomar, pekade forskarna på det faktum att män med hälsoproblem, såsom diabetes och hjärtsjukdomar, är kända för att ha lägre testosteronnivåer. Forskarna spekulerade i att kroppen hos sådana män kan försöka kompensera för låga testosteronnivåer genom att utsöndra högre nivåer av hypofyshormoner, vilket i sin tur kan leda till en ökning av testikelstorleken.
Men andra experter kallade hans hypotes en sträcka.
Även om män med lågt testosteron kan ha en ökning av produktionen av hypofyshormoner, uppfattningen "att då testikeln pressas av hypofysen och blir större än normalt - jag tvivlar på att det är sant," sa Dr. Andrew Kramer, en urolog på University of Maryland Medical Center.
"Jag misstänker att testikelstorleken inte är någon större, men kanske mindre än deras friska motsvarigheter," sade Kramer.
Kramer enades om att höga LH-nivåer är ett tecken på dålig hälsa och kan kopplas till hjärtproblem. Men han sade att han skulle ha förväntat sig att låga LH-nivåer skulle kopplas till större testiklar och hög LH skulle kopplas till mindre testiklar. "Jag tror att det inte finns ett förhållande som är vettigt här," sade Kramer.
Eftersom studien genomfördes på män med sexuell dysfunktion, kanske resultaten inte gäller för allmänheten, säger forskarna.
