Den 18 december slog Hubble-rymdteleskopet till Comet ISONs förväntade position och hittade ingenting ner till den otroligt svaga storleken på 25. Enligt astronomen Hal Weaver, som planerade ISON-sökningen, skulle den gränsen innebära att återstående fragment måste vara mindre än ungefär 500 fot (160 meter) i diameter.
Ingenting är synligt i någon av bilderna i fotopanelen förutom släpade stjärnor och galaxer, reflektioner och enstaka zap från en kosmisk stråle. Efter att ISON revs av solen fanns det möjligheten att kometens rester skulle följa en något annan bana. För att se till att han var täckt fotograferade Weaver två separata kometpositioner och staplade flera exponeringar tillsammans.
”Bilderna har kombinerats så att funktioner som inte finns på samma plats i de olika bilderna undertrycks. Alla kometfragment skulle dyka upp tydligare i denna komposit, även om stjärnor fortfarande dyker upp som svaga streck ”, skriver Zolt Lavay, författare tillISONblog på Hubble-webbplatsen.
Återigen, ingenting dyker upp i dessa heller. Även om ingen kan säga att ISON helt har försvunnit, vet vi nu att det åtminstone är uppdelat i små bitar för att ens Hubble ska se. Det som en gång var en vacker syn i kikare har expanderat till ett stort moln av gas och damm tunnare än Ebenezer Scrooges väll.
