Bakterie. De är så motståndskraftiga att de kan överleva nästan var som helst på jorden, även på platser med extremt hett eller kallt. När solen värms upp under de närmaste miljarder åren är det troligt att bakterier kommer att vara de enda levande varelserna kvar på planeten, enligt ny forskning.
Studien har inte bara konsekvenser för människans överlevnad - förhoppningsvis kommer våra ättlingar att ha kvar då - utan också vår sökning efter liv på andra planeter. Genom att förutsäga den signatur som dessa bakterier lämnar kvar i atmosfären kan vi bättre finslipa vår sökning efter nya planeter, säger studien.
Jordens historia visar att en art, precis som en individ, kan förvänta sig en livstid som bara varar så länge. Ibland kommer en katastrofisk händelse att utplåna en art, som vad som troligt hände med dinosaurierna för cirka 65 miljoner år sedan när en enorm asteroid träffade jorden. Andra gånger är det en långsam process som är oändligt i en individs livstid, men som så småningom kommer att leda till förändringar som är ovänliga för livet.
En datormodell av Ph.D. astrobiologen Jack O’Malley James, som är vid University of St. Andrews, föreslår att de första förändringarna kommer att ske på bara en miljard år. Han kommer att presentera sin forskning på det pågående nationella mötet för Royal Astronomical Society i St. Andrews, Skottland, som äger rum denna vecka.
”Ökade avdunstningshastigheter och kemiska reaktioner med regnvatten kommer att dra mer och mer koldioxid från jordens atmosfär,” uttalade Royal Astronomical Society. "De fallande nivåerna av koldioxid [koldioxid] kommer att leda till att växter och djur försvinner och vår hemmaplanet blir en värld av mikrober."
Jorden kommer då att få slut på syre och börjar torka ut när temperaturen stiger och oceanerna förångas. Cirka två miljarder år i framtiden kommer det inte finnas några hav kvar.
"Den framtida jorden kommer att vara mycket fientlig mot livet vid denna tidpunkt," uttalade O'Malley James. "Alla levande saker kräver flytande vatten, så all återstående livstid kommer att begränsas till fickor med flytande vatten, kanske på svalare, högre höjder eller i grottor eller under jord."
Livet skulle försvinna nästan helt på cirka 2,8 miljarder år.
Tack och lov människor har mycket tid att ta reda på hur man kan komma runt detta problem. Under tiden kan vi använda kunskapen när vi söker liv bortom jorden.
Sökningar i dessa dagar fokuserar ofta på att hitta livet som vårt eget, vilket skulle lämna "fingeravtryck" som syre och ozon.
"Livet i jordens långa framtid kommer att vara mycket annorlunda än det, vilket innebär att för att upptäcka liv som detta på andra planeter måste vi söka efter en helt ny uppsättning ledtrådar," uttalade O'Malley James. "När allt liv försvinner från planeten [ytan] sitter vi kvar med en kväve: koldioxidatmosfär, där metan är det enda tecknet på aktivt liv".
Mer information om denna forskning finns i en artikel i april 2013 i International Journal of Astrobiology.
Källa: Royal Astronomical Society
