Rymdskeppet Cassini har strålat tillbaka en ny, mer detaljerad bild av smog-omhyllat Titan.
Denna åsikt representerar en förbättring i upplösningen på nästan en faktor tre jämfört med den tidigare Cassini-bildutgivningen om Titan. De observerade ljusstyrkavariationerna är verkliga på skalor på hundra kilometer eller mindre.
Bilden erhölls i det nära-infraröda (centrerat vid 938 nanometer) genom ett polariserande filter. Kombinationen var utformad för att minska fördunklingen med atmosfärisk dis. Moln är mer transparent vid 938 nm än vid kortare våglängder och ljus på 938 nm våglängd absorberas inte av metangas i Titans atmosfär. Ljus vid denna våglängd samplar följaktligen ytan, och polarisatorn blockerar ut ljus som huvudsakligen sprids av disen. Detta liknar det sätt som en polarisator, framme på en lins på en handhållen kamera, gör avlägsna objekt mer tydliga på jorden.
Det överlagrade koordinatsystemnätet i den medföljande bilden till höger illustrerar månens geografiska regioner som är upplysta och synliga, samt Titans orientering? norr är upp och roterade 25 grader till vänster. Den gula kurvan markerar gränsen mellan dag och natt på Titan.
Den här bilden visar ungefär en fjärdedel av Titans yta, från 0 till 70 grader västlig longitud, och överlappar knappt en del av ytan som visades i den tidigare Titan-bildutgivningen. Det mesta av den synliga ytan i den här bilden har ännu inte visats i någon Cassini-bildrelease.
Bilden erhölls med den smala vinkelkameran den 14 juni 2004, i en fas, eller Sun-Titan-rymdskepp, vinkel på 61 grader och på ett avstånd av 10,4 miljoner kilometer (6,5 miljoner miles) från Titan. Bildskalan är 62 kilometer (39 miles) per pixel. Bilden förstorades med en faktor av två med användning av ett linjärt interpolationsschema. Ingen ytterligare behandling för att ta bort effekterna av den överliggande atmosfären har utförts.
Cassini-Huygens uppdrag är ett samarbetsprojekt av NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens uppdrag för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, D.C. Bildteamet är baserat vid Space Science Institute, Boulder, Colorado.
För mer information om Cassini-Huygens-uppdraget, besök http://saturn.jpl.nasa.gov och Cassini-bildteamets hemsida, http://ciclops.org.
