En RADARSAT-karta över Antarktis. Bildkredit: AMM / SVS / NASA / CSA Klicka för förstoring
NASA har genomfört den mest omfattande undersökningen som någonsin gjorts av jordens polära iskappar och bekräftat att de försvinner i ökande takt. Undersökningen kombinerade data från flygburna kartor och mätningar från två ESA-satelliter. NASA: s ICESat-satellit gör en ännu mer omfattande undersökning av isnivåer, som borde finnas tillgänglig nästa år.
I den mest omfattande undersökning som någonsin genomförts av de massiva isarken som täcker både Grönland och Antarktis, bekräftar NASA-forskare att klimatuppvärmningen förändrar hur mycket vatten som finns kvar i jordens största lagerhus av is och snö.
Andra nyligen genomförda studier har visat ökande isförluster i delar av dessa ark. Denna nya undersökning är den första som lagerför isförlusterna och ny snö på både på ett konsekvent och omfattande sätt under ett helt decennium.
Undersökningen visar att det fanns en nettoförlust av is från de kombinerade polarisen mellan 1992 och 2002 och en motsvarande havsnivå. Undersökningen dokumenterar för första gången omfattande gallring av västantarktiska ishyllorna och en ökning av snöfall i det inre av Grönland samt tunnning i kanterna. Alla är tecken på ett uppvärmt klimat som förutses av datormodeller.
Undersökningen, publicerad i Journal of Glaciology, kombinerar ny satellitkartläggning av ishöjden från två europeiska rymdorganisationssatelliter. Den använde också tidigare NASA-luftburna kartläggningar av kanterna på de grönländska isarken för att bestämma hur snabbt tjockleken förändras.
I Grönland såg undersökningen stora isförluster längs sydöstkusten och en stor ökning av istjocklek vid högre höjder i det inre på grund av relativt höga snöfall. Denna studie antyder att det fanns en liten ökning av den totala massan av fryst vatten i isen under det undersökta decenniet, i motsats till tidigare bedömningar.
Denna situation kan ha förändrats under bara de senaste åren, enligt huvudförfattaren Jay Zwally från NASA: s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Förra månaden rapporterade NASA-forskare vid Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, en snabbare is rinner ut i havet från flera grönländska glaciärer. Denna studie inkluderade observationer till och med 2005; Zwallys undersökning avslutades med 2002-uppgifter.
När forskarna lade till de totala vinster och förluster av is från Grönland och Antarktis, var det en netto förlust av is till havet. Mängden vatten som läggs till haven (20 miljarder ton) motsvarar den totala mängden sötvatten som används i hem, företag och jordbruk i New York, New Jersey och Virginia varje år.
"Studien indikerar att islagets bidrag till den senaste tidens havsnivåökning under det undersökta decenniet var mycket mindre än väntat, bara två procent av den senaste ökningen på nästan tre millimeter per år," säger Zwally. "Fortsatt forskning med hjälp av NASA-satelliter och annan data kommer att minska osäkerheten i denna viktiga fråga."
NASA fortsätter att övervaka de polära isarken med Ice, Cloud och land Elevation Satellite (ICESat), som lanserades i januari 2003. ICESat använder en laserstråle för att mäta höjden av isark med oöverträffad noggrannhet tre gånger om året. Den första omfattande iskretsundersökningen som genomfördes av ICESat förväntas i början av nästa år, säger Zwally, som är uppdragets projektforskare.
Originalkälla: NASA News Release
