När föräldrar spelar favoriter genom att ge ett ungt vuxet barn mer pengar än det andra, kan hela familjen tappa bort. Det beror på att sådan favoritism kan leda till dåliga syskonförhållanden senare, finner ny forskning.
Trots detta föreslog studien, som beskrivs i augustiutgåvan av Journal of Marriage and Family, när föräldrar ger ett av sina barn andra typer av förmånsbehandling, som större tillgivenhet och känslomässigt stöd, syskonrelationer påverkades inte.
"Syskonförhållanden kan ge mycket viktigt stöd i vuxen ålder. Föräldrar kan obehagligt anstränga dessa förhållanden," sade Dr. Victor Fornari, chef för barn- och ungdomspsykiatri vid Zucker Hillside Hospital i Glen Oaks, NY, som inte var inblandad i den här studien .
Ingen rättvisa!
I den nya studien undersökte Sonja Siennick, en psykolog vid Florida State University, förhållandena mellan nästan 1 500 syskonpar som ingår i en nationell databas med ungdomars hälsodata. Studiedeltagarna var medlemmar i en slumpmässigt utvald grupp medel- och gymnasieelever som svarade på frågor om förhållanden med sina syskon i en intervju från 1996.
Vid en andra intervju 2001-2002 besvarade eleverna, i åldern 18–27 år, frågor om den typ av känslomässigt och ekonomiskt stöd som deras föräldrar tillhandahåller, liksom deras nuvarande förhållanden med syskon. Nästan 600 av syskonparet var tvillingar.
I syskonfamiljer som registrerade de högsta skillnaderna i föräldraaffär, rapporterade det gynnade syskon att ha fått dubbelt så mycket ekonomiskt stöd som de som kände sig olämpliga - i genomsnitt $ 229 mot $ 114 per år. Gynnade syskon var också 45 procent mer benägna att bo hos föräldrar än deras systrar eller bröder vid den andra intervjun.
Syskonskillnader i nuvarande kärlek till föräldrar och barn och hemma-situationen verkade inte påverka syskonförhållandets kvalitet i unga vuxen ålder; Siennick fann dock att det mottagna ekonomiska stödet från föräldrarna gjorde det. Syskon som fick lika mycket ekonomiskt stöd var lite mer benägna att rapportera en bra relation med sin bror eller syster än syskon där det var ett $ 100 årligt skillnad i stöd. Dessa fynd tyder på att pengar kan vara en särskilt värdefull familjeråvara under övergången till vuxen ålder, skrev Siennick.
En annan ny studie visade att ekonomisk hjälp från mamma och pappa till deras unga vuxna barn var kopplad till en solid förälder-barn som blev starkare när mängden pengar som gavs barn ökade.
Spelar föräldrarna favoriter?
Även om Siennick stod för vissa faktorer som kunde leda till föräldrarnas differentiella behandling av barn, som ålder mellan syskon, kön och socioekonomisk status, kunde syskon ha underskattat eller överskattat föräldrarnas favoritism. Föräldrar intervjuades inte, så det är omöjligt att veta deras skäl för att ge differentiell behandling mellan syskon.
"Barn vet ofta inte vad som händer bakom kulisserna som avgör hur föräldrar fattar beslut," sade Fornari. Till exempel kanske ett syskon har ett större behov av handledning eller om familjens ekonomiska situation förändras efter att ett syskon redan har vuxit upp, sade han.
Fornari noterade att även om föräldrar ibland verkligen spelar favoriter, kan andra gånger bara vara barnets uppfattning att ett syskon får förmånsbehandling. Trots det är dessa känslor verkliga, sade Fornari, och de bör hanteras med god kommunikation.
"En av de mest användbara saker som föräldrar kan göra är att låta barnet veta att du uppskattar hur barnet känner sig och att medan du kanske delar lika tillgivenhet för varje barn, så är varje syskon olika och kan ha olika behov," sade han.
Fornari tillade, "Denna studie är en bra påminnelse om att föräldrar måste vara medvetna om hur de visar kärlek och stöd, eftersom barn är utsökt känsliga för ojämlikhet, även i vuxen ålder."