Bakom kulisserna vid University of Aberdeen Museums använder forskare högteknologisk 3D-bildprogramvara för att avslöja vad som finns i en 2000 år gammal egyptisk kattmamma och andra forntida mumifierade artefakter i museernas samlingar.
Forskare kunde studera den mumifierade katten för första gången med en medicinsk CAT-skanner (ingen ordlista avsedd). När de samlade de 360-graders röntgenbilder som tagits av maskinen hittade forskarna något mycket mindre än de förväntade sig - en liten kattunge balsamad och samlad med bandage för att få den att se större ut.
Husdjur mumifierades ofta och begravdes tillsammans med sina ägare i antika Egypten. Många bevarades också som heliga offer till gudarna, och en hel industri fanns som tros ha kärnat ut mer än 70 miljoner djurmumier, rapporterade BBC News.
"Du skulle tjäna mer pengar på att sälja en stor mumifierad katt, jämfört med en liten," sa Neil Curtis, chef för museer vid University of Aberdeen i Skottland, i ett uttalande. "Det ser ut som att kattens nacke hade gått sönder, så det är ganska en hemsk berättelse, men det ger en viss inblick i vilken dagliga kultur och seder som fanns kring dessa tempel i Egypten vid den tiden."
Många andra museer har gjort liknande överraskande upptäckter efter att ha granskat CAT-skanningar av vad som fanns inom deras reliker. Till exempel konstaterade kuratorer vid Field Museum i Chicago att några av djurmumierna i deras samling inte innehöll något animaliskt material utan var fyllda med annat organiskt material i stället, såsom läder, grus och vass, rapporterade The Art Newspaper .
Forskare har hävdat att dessa mumier egentligen inte representerar ett hoax, enligt CNN. Mumierna fyllda med mindre föremål kan ha varit billigare alternativ gjorda med objekt som representerade det riktiga djuret som var tänkt att vara inne.
Ändå tillåter 3D-skanningsteknik forskare att praktiskt taget "packa upp" vad som finns i dessa gamla, heliga artiklar. Forskare kan också använda den för att förstå detaljer om vilka arter som levde i antika Egypten, hur de dog och vad de menade i den egyptiska kulturen vid den tiden.
Bildtekniken gör sköra artefakter mer tillgängliga för både arkeologer och allmänheten, säger Curtis. Och hans team planerar att göra interaktiva modeller av sina mumier tillgängliga online så att alla i världen kan komma åt dem, utforska strukturerna på bandagen, zooma in på resterna inuti och lära sig om mumierna.
"Genom att göra dessa tillgängliga bidrar vi till både internationellt stipendium och vår egen undervisning," sade Curtis.
