En negativ bild av solen som visar den aktiva regionen. Bildkredit: PPARC. Klicka för att förstora.
Solfysiker har observerat den minsta någonsin koronala massutstötningen (CME) - en typ av explosion där plasma från solen kastas ut i rymden, ibland slår jorden och skadar omloppssatelliter. Observationen har kommit som en stor överraskning för forskare och har vänt tidigare idéer upp och ned.
Hittills har studier av dessa fenomen fokuserat på stora explosioner som är lättare att upptäcka och som har massiva fotavtryck på solen, som ibland täcker tusentals miljoner kvadrat miles. Men i ett papper som publicerades i maj-upplagan av Astronomy and Astrophysics, visade ett internationellt team från Storbritannien, Argentina, Finland, Frankrike och Ungern att CME: er också kan produceras från regioner så små som jorden, cirka 10 000 mil över hela världen. Detta kan fortfarande låta stort men det är litet av kosmiska standarder.
CMEs tros orsakas av destabiliseringen av tvinnade öglor i solens magnetfält, som innehåller massor av energi, som sätter sig i mer stabila positioner (som ett tvinnat gummiband som plötsligt lossnar). Hittills har händelserna spårats tillbaka till stora områden med magnetisk aktivitet på solen, men de nya observationerna avser ett område som är mycket mindre än någonsin sett tidigare. Trots att händelsen var liten var den fortfarande energisk nog för att nå jorden och förvånansvärt var magnetfältlinjerna tio gånger mer snodda än vad man vanligtvis ser i de större områdena.
Att förstå CME: er och mekanismerna som driver dem är viktigt eftersom plasman och de accelererade partiklarna de kastar ut i rymden kan skada satelliter, orsaka skador på astronauter och till och med påverka jorden själv, vilket kan orsaka vackra auror men också strömavbrott och problem för radiosignaler. Detta är vetenskapen om rymdväder.
Dr Lucie Green från UCL: s Mullard Space Science Laboratory sa: "Tidigare antogs koronala massutkastningar vara enorma, omfattande massiva delar av solens magnetfält och alla teoretiska modeller baseras kring detta antagande. Men det här var fantastiskt eftersom det kom från en liten magnetisk region på solen som normalt skulle ha förbises vid sökningen efter CME-källregioner. Detta kommer att vara ett spännande område för vidare studier. ”
Befintliga modeller för CME: er baseras på typen av stor händelse som tidigare observerats och teamet kan ännu inte säga hur ofta sådana mini-CME är eller om de representerar en betydande del av rymdväder. Händelsen var så liten att det nästan var gränsen för vad vi kan se med nuvarande instrument. Framtida uppdrag som studerar solen kommer att kunna "se" i mycket bättre detalj, till exempel det UK-USA-japanska uppdraget som kallas Solar-B.
Forskningen använde data från NASA / ESA: s SOHO-rymdskepp, NASA: s TRACE-satellit och från den nu avaktiverade japanska / USA / Storbritannien Yohkoh-satelliten. Storbritanniens engagemang finansierades av PPARC.
Originalkälla: PPARC-nyhetsmeddelande
