En spredande nätverk av låg liggande kanaler, liknande en träsk, gömmer sig under Antarktis Thwaites Glacier, visar en ny studie.
Den snabbflytande Thwaites glaciären är en av de största isströmmarna i Västantarktis. Forskare tror att Thwaites betydligt kan dra sig tillbaka under de kommande 20 åren, vilket ökar den globala havsnivån. Att veta omfattningen av vattenvägarna under Thwaites kommer att hjälpa forskare att modellera glaciärens ebb och flöde, eftersom vattnet smörjer isen.
Den nya blicken på de träskliknande kanalerna kommer från forskare vid University of Texas i Austin, som utvecklade ett nytt sätt att analysera luftburen isträngande radar. Resultaten dök upp i 8 juli-numret av tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Det sumpiga dräneringssystemet sitter under Thwaites glaciär långt där glaciären möter havet. Där är landet relativt plant och vattenvägarna verkar utbredda och välkopplade, som ett träsk. Kanalerna täcker ett område som är flera gånger större än Florida Everglades, säger forskarna. Närmare kusten flyttas dräneringsmönstret till strömlika kanaler.
"Vi förstår nu både hur vattensystemet är organiserat och var den dynamiken spelar sig själv," sa medförfattaren Don Blankenship vid University of Texas i Austin i ett uttalande. "Vår utmaning är att börja förstå tidpunkten och processerna som kommer att involveras när den stabiliteten bryts."
