“Nittionsex kluster av stjärnor på himlen ... Läs vidare…
Ett internationellt team av astronomer har tagit observationer till nästa nivå med deras upptäckt av 96 nya stjärnkluster som har varit dolda bakom den dammiga manteln av interstellär materia. Genom att använda känsliga infraröda detektorer och världens största undersökningsteleskop, satte den oförskämda besättningen ett nytt rekord för att hitta så många svaga och små kluster på en gång.
”Denna upptäckt belyser potentialen i VISTA och VVV-undersökningen för att hitta stjärnkluster, särskilt de som gömmer sig i dammiga stjärnbildande regioner på Vintergatan. VVV går mycket djupare än andra undersökningar, säger Jura Borissova, huvudförfattare till studien.
Som astronomientusiaster väl vet, finns det mer i ett galaktiskt kluster än bara en ganska gruppering av stjärnor. Ålder, relation och rörelse spelar alla en roll. En del är lösa grupperingar - som hålls samman av ömsesidig gravitationsattraktion. Andra rivs isär genom interaktioner. Ytterligare andra håller på att bildas, fångade i handlingen med att deras gaser visar sig. Ändå delar alla en gemensam nämnare: de är omkring hundra miljoner år gamla och de är biprodukten från en galax med aktiv stjärnbildning.
”För att spåra den yngsta stjärnklusterformationen koncentrerade vi vår sökning mot kända stjärnbildande områden. I regioner som såg tomma ut i tidigare undersökningar av synligt ljus, avslöjade de känsliga VISTA-infraröda detektorerna många nya föremål, ”tillägger Dante Minniti, ledande forskare vid VVV-undersökningen.
När gruppering har upptäckts kommer klassificering nästa. Genom användning av specialiserad datorprogramvara kunde teamet separera förgrundsstjärnor från äkta klusterkomponenter. Observation kom sedan in i spelet då stjärnmedlemmar räknades, storlekar beräknades, avstånd beräknas och utrotning beaktades.
”Vi fann att de flesta kluster är mycket små och bara har cirka 10–20 stjärnor. Jämfört med typiska öppna kluster är dessa mycket svaga och kompakta föremål - dammet framför dessa kluster gör att de verkar 10 000 till 100 miljoner gånger svagare i synligt ljus. Det är inte konstigt att de var dolda, förklarar Radostin Kurtev, en annan medlem av teamet.
Sedan antiken har endast 2500 öppna kluster hittats i Vintergatan, men astronomer uppskattar att det kan finnas så många som 30 000 som fortfarande gömmer sig bakom damm och gas. Det betyder att dessa nya 96 öppna kluster bara kan vara början på en mängd nya upptäckter. "Vi har precis börjat använda mer sofistikerad automatisk programvara för att söka efter mindre koncentrerade och äldre kluster. Jag är övertygad om att många fler kommer snart, tillägger Borissova.
Fram till dess kommer vi bara "Ta ner en och skicka den runt ... 29 999 kluster av stjärnor på himlen."
Original berättelsekälla: ESO: s pressmeddelande.
