NASA: s Fermi Gamma-ray Space Telescope upptäckte den första pulsaren som strålar endast i gammastrålar. Även om de flesta hittades genom sina pulser vid radiovåglängder, strålar vissa av dessa föremål också energi i andra former, inklusive synligt ljus och röntgenstrålar. Emellertid pulserar detta nya objekt bara vid gammastrålenergier. "Detta är det första exemplet på en ny klass av pulsarer som kommer att ge oss grundläggande insikter i hur dessa kollapsade stjärnor fungerar," sade Stanford Universitys Peter Michelson, huvudutredare för Fermis Large Area Telescope.
Pulsar med endast gammastrålning ligger inom en supernovarester känd som CTA 1, som ligger ungefär 4600 ljusår bort i stjärnbilden Cepheus. Dess fyrliknande stråle sveper jordens väg varje 316,86 millisekunder. Pulsaren, som bildades för ungefär 10 000 år sedan, avger 1 000 gånger energin från vår sol.
"Vi tror att regionen som avger de pulserade gammastrålarna är bredare än den som ansvarar för pulser av lägre energi strålning," förklarade teammedlem Alice Harding vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. "Radiostrålen svänger förmodligen aldrig mot jorden , så vi ser det aldrig. Men den bredare gammastrålen strålar vägen. "
Forskare tror att CTA 1 endast är den första av en stor population av liknande föremål.
"Teleskopet för stort område ger oss en unik sond av galaxens pulsarpopulation, vilket avslöjar föremål som vi annars inte ens skulle veta finns," säger Fermi-projektforskaren Steve Ritz, också på Goddard.
Fermis teleskop för stort område skannar hela himlen var tredje timme och upptäcker fotoner med energier från 20 miljoner till mer än 300 miljarder gånger synligt ljus. Instrumentet ser ungefär en gammastråle varje minut från CTA 1, tillräckligt för att forskare kan styra neutronstjärns pulserande beteende, dess rotationsperiod och hastigheten med vilken den går ner.
Pulsaren i CTA 1 är inte belägen i mitten av restens expanderande gasformiga skal. Supernova-explosioner kan vara asymmetriska, ofta förmedla en "kick" som skickar neutronstjärnan vårdande genom rymden. Baserat på restens ålder och pulsars avstånd från dess centrum, tror astronomer att neutronstjärnan rör sig cirka en miljon mil per timme - en typisk hastighet.
Källa: NASA
