Trots att det är en häftklammer i science fiction och fantasy, är det troligt att det klassiska "ray gun" laservapnet någonsin kommer att utvecklas. Trots det har lasrar en viktig roll på slagfältet.
Om elektronerna i vissa material stimuleras med tillräckligt med energi, avger de ljusvågor, som kan förstärkas och få resor tillsammans i en smal stråle. Strålen kallas laser.
Lasrar som är kraftfulla nog för att kunna användas som vapen har visat sig svårfångade. Idag används lasrar oftast i bärande roller, kompletterar traditionella vapen som missiler.
Liksom den välkända laserpekaren används laserbeteckningen för att ”måla” en plats på ett mål, och markera den så att ett guidat vapen som en missil kan hitta och förstöra den. Laserdesignatorer är monterade på flygplan eller tankar och kan vara tillräckligt små för att kunna bäras för hand.
Värmesökande missiler använder infrarött ljus för att hemma i sina mål. Ett system som är utformat för att transporteras av amerikanska arméhelikoptrar fastnar den inkommande missilens infraröda signal och avfyrar sedan en laser för att blinda missilens sensorer.
Vapen som orsakar permanent blindhet förbjöds av U.S.N. 1995. Moderna "dazzlers" orsakar endast tillfällig blindhet och desorientering. Intensivt laserljus är också användbart för att överbelasta fiendens elektroniska sensorer.
Användningen av laserstrålar för att förstöra mål begränsas av den stora mängden kraft som behövs och även av luftburet damm, vilket försvagar lasern genom att absorbera sin energi. Ändå har många laserbaserade vapensystem föreslagits och utvecklats.
