Forskare tror att de kan ha lösningen på ett mysterium som har spökat paleontologer i åratal: vad som orsakade en plötslig nedkylningstid för 13 000 år sedan och en utrotning av de stora däggdjuren. Men det finns bevis för att en komet exploderade över Nordamerika ungefär samtidigt. Detta kan också orsaka kylning och torka ut djuren.
Upptäckten gjordes av forskare från University of California i Santa Barbara. De analyserade mer än ett dussin arkeologiska platser i Nordamerika och fann att de alla hade höga koncentrationer av iridium. Detta element är en sällsynt substans på jorden, men känd för att vara i många kometer och asteroider. Varje gång dessa föremål påverkar jorden lämnar de ett täcke med iridium bakom som fungerar som en markör. När arkeologer gräver igenom materiallagren ser de tillbaka i tiden och kan exakt datera när objektet träffade.
Om denna teori är korrekt, en komet cirka 4 km (2,5 miles) över detonerade i himlen ovanför Nordamerika, och regnade fragment ner över hela regionen. De extrema temperaturerna skulle ha antänt eldbränder över hela kontinenten och förstört den vegetation som de stora däggdjuren behövde för att överleva. Deras död skulle sedan leda till en kaskad av dödsfall av de stora rovdjurna och resten av livsmedelskedjan som förlitade sig på dem.
Kometen kan också ha destabiliserat en stor del av Laurentide-isen, vilket orsakat en hög volym färskt vatten att rinna ut i havet. Klimatforskare tror att denna typ av händelser kan störa den normala cirkulationen av havets flöde och leda till en global kylningshändelse. Ekosystem över hela världen skulle ha lidit.
Forntida kulturer, såsom Clovis-folket i Nordamerika, förlitade sig på mammuter och andra stora däggdjur för mat. De skulle ha påverkats av påverkan, och detta kan ha fått deras kultur att dö ut.
Originalkälla: NSF News Release
