[/rubrik]
Sköldvulkanen Mauna Kea är den högsta vulkanen på jorden och stiger till ett topp på 4 205 meter över havet. Mauna Kea betyder ”vitt berg” på det hawaiiska språket eftersom dess toppmöte regelbundet täcks av snö under vintern.
Forskare tror att Mauna Kea började utbrott för ungefär 1 miljon år sedan. Den matas av magma från Hawaiian hotspot; ett vulkaniskt utlopp som fortsätter att pumpa ut magma medan Pacific Plate långsamt rör sig över den. Detta har skapat en kedja av öar tusentals kilometer långa som kallas Hawaiian skärgård. Man tror att Mauna Kea övergick från en aktiv vulkan till ett sköldsteg i vulkanutvecklingen för cirka 200 000 till 250 000 år sedan. Det sista utbrottet ansågs ha inträffat för cirka 4000-5000 år sedan.
På grund av sin höga höjd är toppen av Mauna Kea en utmärkt plats för astronomisk observation. Toppvärdet på vulkanen är över 40% av jordens atmosfär och 90% av vattenångan, vilket möjliggör extremt klar himmel. Några av världens största, kraftfullaste teleskop ligger ovanpå Mauna Kea, inklusive Keck-observatorierna, och Gemini North-teleskopet.
Under vintern är Mauna Kea belagd i ett tunt snöskikt, och det finns regioner på berget där du kan åka skidor eller snöskoter. Och forskare har upptäckt bevis på att stora glaciärer bildades under den sista perioden av global glaciation - för cirka 11 000 år sedan.
Vi har skrivit många artiklar om vulkaner för Space Magazine. Här är en artikel om Mauna Loa, och här är en artikel om Kilauea.
Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s synliga jord.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turné genom solsystemet - Avsnitt 51: Jorden.
