Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Medan himlen inte ändrar en hel del från år till år, hur du närmar dig astronomi och vad du kan göra med din "astronomitid" gör det verkligen! Vi börjar helgen med en variabel stjärna och en stor galax. Är du redo för mer? Varför inte ta itu med ett historiskt inlärningsprojekt med Mars? Inget räckvidd eller kikare? Inga problem. Det finns fortfarande massor av coola saker du kan göra när du vet vart du ska titta! När du är redo så ser jag dig i trädgården ...
Fredag 8 januari 2010 - I kväll börjar vi med att fira två födslar - först Johannes Fabricius (1587). 1616 kom han tillbaka från Nederländerna med ett teleskop för att observera med sin far David, upptäckaren av Mira. Fader-son-teamet studerade solfläckar, och Johannes var den första som skickade in arbetet med solens rotation. Precis 300 år senare (och på årsdagen till Galileos död) föddes Stephen Hawking - som blev en av världens ledare inom kosmologisk teori. Hawkings tro på att lekmannen skulle ha tillgång till sitt arbete ledde till att han skrev en serie populärvetenskapliga böcker utöver sitt akademiska arbete. Den första av dessa, "A Brief History of Time", publicerades den 1 april 1988 av Hawking, hans familj och vänner och några ledande fysiker.
I kväll ska vi hedra båda män när vi börjar med Mira för det blotta ögat, kikare eller ett teleskop. Beläget i hjärtat av valet Cetus, är Mira en av de variablerna som även om du är väl placerad ovanför horisonten kan du inte alltid lita på att den ses. På sitt ljusaste uppnår Mira magnitude 2.0 - tillräckligt ljust för att ses 10 grader över horisonten. Men Mira "den underbara" kan också bli lika svag som storlek 9 under sin 331 dagars långa "hjärtslag" -cykel med expansion och sammandragning. Mira betraktas som en premiärstudie för amatörastronomer intresserade av att inleda variabla stjärnobservationer. Kontakta AAVSO (American Association of Variable Star Observers) för mer information om denna fascinerande och vetenskapligt användbara gren av amatörastronomi.
Nu för det svarta hålet! Allt du behöver göra är att starhop omkring tre fingerbredd nordost om Mira till Delta Ceti. Ungefär en grad sydost kommer du att upptäcka M77. Med en storlek 10 kan denna ljusa, kompakta spiralgalax till och med upptäckas med större kikare som en svag glöd och är omisskännlig som en galax i mindre omfattningar. Dess lilla ljusa kärna visar bra i medelstora omfång, medan större kommer att lösa ut tre distinkta spiralarmar. Men den här "Seyfert" -galaksen är inte ensam ... Om du använder ett större omfattning, se till att se 11: e storleken på kanten av NGC 1055 ungefär en halv grad till nord-nordost, och svaga NGC 1087 och NGC 1090 ungefär en grad öster-sydost. Alla är en del av en liten grupp galaxer förknippade med den 60 miljoner ljusåriga avlägsna M77.
Lördagen den 9 januari 2010 - I kväll handlar vi om Mars. Vi har exakt tre veckor på oss tills oppositionen - vilket betyder att Mars stiger när solen går ner och kommer att vara synlig hela natten. Det betyder att Röda planeten är mycket bra för att observera vid en lämplig tid och det är hög tid att vi lär oss att göra några saker på det "gammaldags sättet"! Varje par år kommer Mars tillräckligt nära jorden för att amatörastronomer ska göra något intressant ... mäta dess avstånd från jorden med den ursprungliga metoden för parallax. Det första experimentet genomfördes först av David Gill 1877 på Ascension Island och nu kan vi göra detsamma från vår egen trädgård. Men låt oss börja med lite historia, ska vi?
Gill var ursprungligen en urmakeri och hans kärlek till precisionsinstrument ledde honom in i astronomi. Till och med i dessa tider var sysselsättningen knapp ... Så Gill och hans fru åkte till Ascension Island för att förbättra observatoriet och mäta solparallaxen genom att observera Mars. Men som alla astronomer vet, gör du inte ett datum med himlen - det gör ett datum med dig ... och saker var inte på väg att gå lätt. Från Mrs. Gills tidskrift:
”I kväll kommer Mars närmare oss - hans rödiga bländning ljusare än någonsin igen i hundra år, och vad händer om vi inte skulle se honom? Solen hade sken hela dagen på en molnfri himmel, men före solnedgången rullade några fula moln upp från vindriktningen ... Sex klockan, och fortfarande ser himlen obestämd ut; halv sex och ett tungt moln bildas i söder. Långsamt stiger molnet - väldigt långsamt; men en och en av strålarna vilar på toppen av de mörka klipporna - det breddar och ljusnar, och äntligen ser vi Mars lysa stadigt i den rena blå horisonten under ... Hur långsamt gick minuterna! Hur väldigt lång var varje liten avbrott uppenbar! Vinden blåste lata, och ljusa moln gled med intervaller över himlen och fördunkade planet för några ögonblick när de korsade hans väg. Men äntligen hörde jag välkomstmeddelandet "Okej", och sedan gick jag till sängs och lämnade David för att lägga till det behagliga efterskriften "Kvällssucces" till sina brev. När bokstäverna var färdiga gav han dem ansvarig till Hill, med order att de skulle skickas ut vid daggången, och sedan låg han till vila.
Jag tog nu klockan för morgonen. De första timmarna av min väntan lovade väl, men innan 1 A.M. ett litet moln, inte större än en mans hand, uppstod i söder, och jag ringde min man för att veta vad han tyckte om det. På detta, Oppositionsnatten, skulle planeten vara i den mest gynnsamma positionen för att börja morgonobservationer omkring 2.30. Nu var det bara klockan 12.50, och frågan kom till - ska ett värde av position förloras, för att ge en större chans att säkra observationer innan det stigande molnet når topp, eller ska vi vänta i hopp om att detta moln har "inga följare"? David började arbeta på en gång i en nackposition, med teleskopet riktat men några grader väster om topp. Hur hjärtat slog, för jag såg molnet stiga och svälla, och ändå inget silverfoder nedan. Jag vågade inte gå in i observatoriet, så att min okontrollerbara figg inte skulle kunna oroa observatören, utan satt utan på en hög klinker och höll ett öga på fienden. Fem, tio, femton minuter! Då ropade David: "Halvuppsättning klar - fantastisk definition - gå till sängs!" Precis i tid tänkte jag och kröp av till mitt tält, tacksam för lite och inte förväntat mig mer, för en arm av det svarta molnet grep redan Mars.
Min make skulle naturligtvis stanna kvar i observatoriet resten av natten för att titta på tydliga intervall, medan jag förväntades lägga mig. Men hur kunde jag? Jag tog upp en bok och försökte läsa i ljuset i min lykta i några minuter; då tänkte jag för mig själv, "Bara en titt för att se om molnet lovar att rensa bort." Jag tittade fram, och se! inget moln! Jag gnuglade ögonen, trodde att jag måste drömma och drog fram min klocka för att se till att jag inte hade sovit, så plötsligt var förändringen. Nej! verkligen hade det motbjudande molnet på ett mystiskt sätt försvunnit, och hela månlösa himlarna var av den bläckfärgade blåheten så kär för astronomer. Medan mina ögon drack i denna vackra scen fylldes mina öron med söta ljud från observatoriet, ”A, sjuttio och ett, punkt två sju en; B, sjuttiosju, en, punkt tre sex åtta, ”Låt inte någon le att jag kallar dessa söta ljud. Söta var de verkligen för mig, för de berättade om framgång efter bitter besvikelse; uppskattade förhoppningar; av vård och ångest som försvinner. De berättade också om ärligt arbete som ärligt gjort - om arbete som skulle leva och berätta det, när vi och instrumenten inte var mer; och när jag tänkte på detta kom jag med all sin kraft över de glödande orden från Herschel: "När en plats en gång har blivit grundligt fastställd och noggrant registrerad, kan den krossiga cirkeln som det användbara arbetet utfördes köra, marmorpelaren vattnar på basen, och astronomen själv överlever bara i tacksamhet för hans efterfödelse; men posten kvarstår och överför all sin exakthet till varje beslutsamhet som tar det för ett grundarbete. ”
Gills arbete med Mars var så framgångsrikt att det ombestämde avståndet till solen till sådan precision att hans värde användes för almanack fram till 1968. Han fortsatte att fotografera södra himlen och hjälpte till att initiera det internationella Carte du Ciel-projektet för att kartlägga hela himmel. Nu, tack vare Brian Sheens ansträngningar från Roseland Observatory och John Clark Astronomy, kan du enkelt delta i samma typ av historiskt projekt eller få rätt information för att "göra det själv" med ditt klassrum eller astronomiklubb.
Projektet omfattar fotografering av Mars och stjärnor i närheten - bilder tagna samtidigt från ett antal olika platser runt om i världen. John Clark är beredd att genomföra den matematiska analysen eller kommer att tillhandahålla metoden för de som vill göra detta själva. Allt de ber är att de grupper och individer som normalt tar bilder av stjärnor och planeter ska kontakta observatoriet och de kommer att ge dig all detaljerad information för att komma in på Mars-åtgärden!
Söndag 10 januari 2010 - På detta datum 1946 var oberst John DeWitt, en handfull forskare på heltid, och den amerikanska arméns signalkorps på väg att bli den första gruppen som framgångsrikt använde radar för att studsa radiovågor från månen. Det kanske låter som en mindre prestation, men låt oss undersöka vad det egentligen betydde.
På grund av att man trodde att det var omöjligt då var forskarna hårda på att försöka hitta ett sätt att tränga igenom jordens jonosfär med radiovågor. Projekt Diana använde en modifierad SCR-271 sänggradarantenn riktad mot den stigande månen. Radarsignaler sändes och ekot plockades upp på exakt 2,5 sekunder. Att upptäcka att kommunikation var möjlig genom jonosfären öppnade vägen för rymdutforskning. Även om ett årtionde skulle passera innan de första satelliterna lanserades ut i rymden banade Project Diana vägen för dessa framsteg, så skicka din egen "våg" till den sena stigande månen ikväll!
Låt oss också notera Robert W. Wilsons födelse 1936, medupptäckaren (tillsammans med Arno Penzias) av den kosmiska mikrovågsbakgrunden. Även om upptäckten var en smula, var Wilsons förkärlek för radio ingen hemlighet. Som han en gång sa: 'Jag byggde min egen stereoanläggning och tyckte om att hjälpa vänner med sina amatörradiosändare, men tappade intresset så fort de arbetade.' 'Men tappar du inte intresset för natthimlen! Även om du inte använder ett teleskop eller en kikare kan du fortfarande se mot Cassiopeia, som innehåller den starkaste kända radiokällan i vår egen galax - Cassiopeia A.
Även om spår av den 300 år gamla supernova inte längre kan ses i synligt ljus, strålar fortfarande strålningsbrus från 10 000 ljusår bort - en explosion som fortfarande expanderar med 16 miljoner kilometer i timmen! Så var är källan till denna radioskönhet? Bara lite norr om stjärnbildens centrumstjärna.
Tills nästa vecka? Ha kul att lära sig!
Veckans fantastiska bild (i utseende) är: Stephen Hawking (public domain foto), Mira med tillstånd av SEDS (bidragit av Jack Schmidling), M77 med tillstånd av NOAO / AURA / NSF, David Gill (historisk bild), Mars Hubble Photo , Ascension Island Map (Library on Congress - David Weaver), Mars Retrograde Animation med tillstånd av Arizona State University, Mars Horizon Map med tillstånd av Your Sky, Project Diana (public domain image), Cassiopeia med tillstånd av Spitzer. Vi tackar dig så mycket!
