En av de vackraste och mest mystiska uppenbarelserna - oavsett om det är norr eller söder - här på jorden är en auroral display. Vi vet att det orsakas av Sun-Earth-anslutningen, så kan det också hända runt exoplaneter? Ny forskning visar att auroraer på avlägsna "heta Jupiters" kan vara 100-1000 gånger ljusare än jordiska auroraer, vilket skapar en show som skulle vara ... andra världsliga!
"Jag skulle gärna vilja boka en turné för att se dessa auroror!" sa huvudförfattaren Ofer Cohen, en SHINE-NSF postdoktor vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
Som vi nu är medvetna förekommer auroror här på jorden när solens energiska partiklar möter vår magnetosfär och flyttas mot polerna. Detta i sin tur väcker atmosfären och joniserar partiklarna. Mycket som att slå på din elektriska spis, detta gör att "elementet" lyser i synligt ljus. Det händer här ... och det händer också på Jupiter och Saturn. Om andra solar bete sig som våra egna och andra planeter har liknande egenskaper som i vårt solsystem är svaret klart.
Exoplaneter har också auroraer.
Cohen och hans kollegor använde datormodeller för att studera vad som skulle hända om en gasgigant i en nära bana, bara några mil mil från sin stjärna, drabbades av en fantastisk explosion. Han ville lära sig effekten på exoplanetens atmosfär och den omgivande magnetosfären. I detta scenario är solstormen mycket mer fokuserad och mycket mer koncentrerad när den påverkar en "het Jupiter". I vårt solsystem sprider en koronal massutkastning sig innan den når oss, men vad skulle hända om det kolliderade med en närmare planet?
"Påverkan på exoplaneten skulle vara helt annorlunda än vad vi ser i vårt solsystem och mycket mer våldsamma," sa medförfattaren Vinay Kashyap från CfA.
Med hjälp av modellering tittade teamet på scenariot. Solen sprängde skulle skiva i exoplanetens atmosfär och försvaga dess magnetiska sköld. Urinaktiviteten skulle då bilda en ring runt ekvatorn, 100-1000 gånger mer energisk än sett här på jorden. Den skulle sedan resa upp och ner på planetens yta från pol till pol i timmar och gradvis försvagas - ändå skulle planetens magnetosfär rädda den från erosion. Denna typ av undersökning är viktig för att undervisa bostadsegenskaper i jordliknande världar.
"Våra beräkningar visar hur väl planetens skyddsmekanism fungerar", förklarade Cohen. "Även en planet med ett magnetfält som är mycket svagare än Jupiters skulle förbli relativt säkert."
Original nyhetskälla: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics News.
