Himmelkarta över den 25 juni planeteringen. Bildkredit: NASA. Klicka för att förstora.
Saturnus, som har varit framträdande, i konstellationen Tvillingarna hela vintern, lämnar långsamt våra himmel. Men Ringed Planet har en sista show att sätta på för oss, och scenen har ställts in. Den 18 juni förenades Saturnus av Venus, följt av Merkurius den 19: e. På dessa datum bildade trioen en lång sträng som sträckte sig från stjärnorna Castor och Pollux till precis ovanför horisonten. När veckan fortsatte, drog de två snabbare planeterna långsamt närmare Saturnus. På kvällarna den 24: e och 25: e kommer trioen att bilda ett mycket nära samband med Venus som bara ligger 1 grad från Saturnus och mindre än 1 grad från Mercury.
För de kommande nätter ska alla tre planeter vara synliga i det stora synfältet av ett kikare eller ett litet teleskop. Vid den 27: e kommer Merkurius och Venus att ha dragit sig ur Saturnus något men kommer att ligga bara 8 bågsminuter från varandra, nästan omöjliga att skilja om det ögonblickliga ögat.
När juni vänder sig till juli kommer Saturnus att gå förlorad i solnedgången. Men Merkurius och Venus kommer att hålla i nära samband långt in i månaden. Den 8 juli leta efter en mycket smal vaxande halvmåne som svävar precis ovanför paret. Cirka 15 juli kommer den uppenbara separationen av Merkurius och Venus att ha ökat till 5 grader. Vid denna punkt börjar Merkurius gå tillbaka mot solen, medan Venus fortsätter att klättra högre i våra kvällshimmlar.
I motsats till vad man tror är planetkonjunktioner ganska vanliga. Alla planeter och solen verkar resa längs en imaginär linje på himlen, känd som ekliptiken. Eftersom vårt solsystem i huvudsak är en disk, verkar objekten i vårt solsystem följa samma väg år efter år efter år. Eftersom vi ser dessa föremål från Jorden, som själv rör sig, verkar planeterna ibland komma nära varandra på himlen. Konjunktioner av 2 eller 3 planeter inträffar ganska ofta särskilt när en av dem är Venus. De snabbare planeterna verkar "komma ikapp med" och? passera? de långsammare som rör sig, som vi ser i juni.
Under hela registrerade historien har människor observerat planetkonjunktioner. I antiken tänkte de vara tecken eller omens. Först under de senaste århundradena har vi kunnat modellera och därför förundras över vårt solsystem. Även om sammanslagningen av Merkurius, Venus och Saturn inte framhäver händelser, är det ändå en spektakulär syn att se.
Skrivet av Rod Kennedy
