I stater och städer i hela USA har regeringstjänstemän beordrat invånarna att stanna hemma, skydda på plats och på annat sätt sätta sina bekanta rutiner "på paus" för att hjälpa till att stoppa spridningen av COVID-19
Att hålla sig till dessa verkställande beställningar innebär att du är hemma från jobbet och skolan i flera veckor, bara blandar sig med medlemmarna i ditt eget hushåll, undviker besök med familj och vänner och upprätthåller minst 6 fot utrymme mellan dig själv och nästa person i linje i mataffären. När gatorna är tomma och människor växer alltmer hemma, fortsätter en stor fråga att dyka upp:
När kommer livet att gå tillbaka till det normala?
Det verkliga svaret är att ingen vet ännu, men med all sannolikhet kan en viss mängd obligatorisk social distans-, karantän- och resrestriktioner förbli på plats i månader framöver, berättade flera experter på Live Science. Det exakta antalet månader kommer att förbli obestämd tills forskare kan komma åt pålitliga data för att spåra sjukdomsspridning; utveckla effektiva behandlingar och vacciner; och klargöra viktiga detaljer i virusets biologi, till exempel om dess spridning kan avta under de varmare sommarmånaderna.
Men oavsett hur pandemin möter sin slutgiltiga slut måste amerikanerna nu kämpa med den pågående spridningen av viruset and- och det betyder att hålla sig hemma.
"Jag säger till min familj," Detta är vår nya normala. Vi kommer att vänja oss till det, "sade Julie Swann, chef för Fitts avdelning för industri- och systemteknik vid North Carolina State University.
"Ur en vetenskaplig synvinkel har vi inget val," tilllade Lilian Alessa, chef för Center for Resilient Communities vid University of Idaho.
"Vi har fortfarande individer som arbetar med den gamla normalen. Och det är skrämmande," sade Alessa. "Detta kommer att bli det nya normala under en obestämd tid framöver om du inte gör det, ursäkta mitt språk, dra ditt huvud ur din röv och stanna hemma i två veckor."
"Som att flyga blind"
Den 16 mars lanserade president Donald Trump en 15-dagars plan för att bromsa spridningen av COVID-19, sjukdomen orsakad av den nya coronavirus SARS-CoV-2, där han rådde amerikanerna att stanna hemma om de är sjuka, äldre eller har allvarlig underliggande hälsotillstånd och att stanna hemma om de eller en hushållmedlem testar positivt för viruset men inte kräver akut medicinsk vård. Många stater, inklusive New York, Kalifornien, Illinois och New Jersey, har antagit en bred vistelse-hem-politik för att bromsa viral överföring, men i sin tur stoppade många ekonomiska aktiviteter.
Mot bakgrund av avmattningen indikerade presidenten att den federala regeringen strävar efter att få ett slut på den aggressiva sociala distansen "snart".
"Vi kommer att använda data för att rekommendera nya protokoll för att låta lokala ekonomier försiktigt återuppta sin verksamhet," sade Trump i en pressmöte den 23 mars. "Amerika kommer igen och kommer snart att vara öppna för affärsverksamhet. ... Mycket tidigare än tre eller fyra månader , föreslog någon. "
Även om 15 dagar av social distansering gjorde en skillnad, kommer emellertid effekten av dessa åtgärder inte att visas i uppgifterna på två till sex veckor, säger Pinar Keskinocak, chef för Center for Health and Humanitarian Systems vid Georgia Tech.
De flesta personer som är infekterade med COVID-19 börjar visa symtom ungefär fem dagar efter infektionen, men den uppskattade inkubationsperioden sträcker sig från en till 14 dagar. Om man antar att varje enskild infektion kunde dokumenteras skulle effekterna av social distansering bli uppenbara först efter det att minst en inkubationsperiod hade gått.
Men i verkligheten kan inte alla instanser av infektion dokumenteras just nu. Trots ansträngningar för att utveckla diagnostiska tester och göra dem lättillgängliga i hela landet har USA ännu inte kapacitet att tillräckligt screena för COVID-19. "Det är typ av ... som att försöka släcka en eld utan att veta var branden är, eller hur snabb den sprider sig, eller hur den sprids," sa Keskinocak.
Keskinocak utvecklar matematiska modeller av infektionssjukdomar, såsom pandemisk influensa och malaria, och sa att vi behöver en stark uppskattning av hur många människor som har COVID-19 vid en viss tidpunkt och var de befinner sig. Med tanke på dessa uppgifter kan forskare modellera hur sjukdomen kan spridas om vi går till vårt dagliga liv som vi normalt skulle göra - det vill säga om vi inte gör något för att bromsa överföringen. Insatser som social distansering och resrestriktioner kan sedan införas i datormodellerna för att mäta våra framsteg och informera folkhälsopolitiken.
Men "i avsaknad av en tillförlitlig baslinje" kan nuvarande modeller bara erbjuda så mycket vägledning, sade Keskinocak. "Vi kan komma med worst-case-scenarier, best-case-scenarier, men ... det är verkligen som att flyga blind."
Spåra tidigare, nuvarande och framtida infektioner
Förutom att öka vår kapacitet för konventionell diagnostisk testning, kunde USA förbättra sin förståelse för pandemin genom att rulla ut blodprover, som upptäcker antikroppar som en persons immunsystem producerar som är specifika för SARS-CoV-2, sade Swann. Dessa test kunde avslöja inte bara vem som för närvarande är smittad utan också vem som redan har drabbats av COVID-19 och återhämtat sig, eftersom antikropparna förblir närvarande i kroppen efter sjukdom.
"Föreställ dig att vi kan ha ett test hemma eller ett test i livsmedelsbutiken. ... Det skulle vara en spelbytare," sa Swann. Forskare vid Icahn School of Medicine vid Mount Sinai i New York har utvecklat ett sådant test, men forskningen måste fortfarande granskas och verifieras innan den kan användas i kliniska miljöer.
Dessa blodprover kunde avslöja vilka människor som troligen är immun mot SARS-CoV-2 och som redan har fångat viruset. Men denna åtgärd bygger på antagandet att de som fångar COVID-19 utvecklar och behåller immunitet mot sjukdomen under en tid, sade Keskinocak.
En liten studie på rhesusmakaker antyder att aporna utvecklar immunitet mot SARS-CoV-2 efter att ha blivit utsatta, åtminstone på kort sikt. Men längre och större uppföljningsstudier måste göras i primater för att lära sig hur immunitet mot viruset kvarstår genom tiden, och dessa fynd måste fortfarande jämföras med kliniska fynd hos människor. Även om människor utvecklar immunitet mot en stam av viruset kan patogenet muteras till en ny form och potentiellt infektera dessa människor igen, sade Keskinocak.
"Och i dessa fall ser du uppenbarligen en andra våg" av infektion, sa hon.
Vad händer om vi släpper för snart?
Även med implementeringen av Trumps 15-dagarsplan och spridda statliga och stadsinitiativ är många amerikaner fortfarande ute. Vad kan detta betyda för banan i pandemin?
"Just nu, om alla följer, tittar vi på ett tvåmånadersfönster ... minst tre månader," sade Alessa. I Hubei-provinsen, Kina, den ursprungliga epicentret för pandemin, verkade det lokala utbrottet nå en höjdpunkt och började sjunka under 2,5 till tre månader, rapporterade Reuters.
Men Kina genomförde aggressiv social distans, diagnostiska tester och karantänåtgärder för att hålla utbrottet i fjärr. Med tanke på den delvisa politik som genomförts i USA hittills kommer dynamiken i viral överföring inom landet att se mycket annorlunda ut, sade Alessa.
"Jag förväntar mig inte att samma sak ska inträffa i varje samhälle i USA samtidigt," tillade Swann. "Det vi sannolikt kommer att se är fickor av sjukdomsutbrott" när viruset rör sig genom olika orter.
"Tills vi vet mer om vad som händer, rekommenderar jag starkt att alla följer riktlinjerna, även om de inte ställs som strikta krav," sade Keskinocak. Först när tillförlitliga uppgifter blir tillgängliga kan forskare verkligen börja spåra effekterna av dessa åtgärder och bedöma när och hur man underlättar begränsningarna. Alessa sa att hon förutser en så kallad "fas-återställning", där restriktionerna upphävs bit för bit när situationen stabiliseras på olika platser.
Men USA måste vara noga med att inte initiera denna återställning för tidigt, sa hon. Under de senaste två veckorna såg världen på när Hong Kong lättade sin strikta inneslutningspolitik och såg en snabb återupplivning i antalet nya ärenden i landet, rapporterade CNN. USA kan möta en liknande situation om amerikanerna inte följer sociala distansåtgärder under en tillräcklig tid, sade Alessa.
"Om vi släpper för snart ... så riskerar vi att hoppa pistolen och få denna omstart," sa hon. "Vi måste bokstavligen ha absolut efterlevnad. Utan detta är detta vår nya normala."
