Spiralgalax NGC 1309. Bildkredit: Hubble Klicka för förstoring
Ser ut som ett barns kugghjul som är redo att sätta en snurrning med en mild bris, är denna dramatiska spiralgalaxi en av de senaste visade av NASA: s Hubble Space Telescope. Fantastiska detaljer om den ansikte spiralgalaxen, katalogiserad som NGC 1309, fångas i denna färgbild.
Nya observationer av galaxen tagna i synligt och infrarött ljus sammanförs i en färgglad skildring av många av galaxens funktioner. Ljusblå områden med stjärnbildning bildar spiralarmarna, medan röda dammfält följer spiralstrukturen till en gulaktig central kärna hos stjärnor med äldre befolkning. Bilden kompletteras av myriad avlägsna bakgrundsgalaxer.
Men denna galaxbild är mer än bara en vacker bild. Det hjälper astronomer att mäta universums expansionshastighet mer exakt. NGC 1309 var hem för supernova SN 2002fk, vars ljus nådde jorden i september 2002. Denna supernovahändelse, känd som en typ Ia, resulterade från en vit dvärgstjärna som ansluter materia från sin följeslagare i ett binärstjärnsystem. När den vita dvärgen samlade tillräckligt med massa och inte längre kunde stödja sig, detonerades stjärnan och blev det ljusaste objektet i galaxen i flera veckor.
Närliggande typ Ia-supernovaer som SN 2002fk i NGC 1309 används av astronomer för att kalibrera avståndsmätningar i universum. Genom att jämföra supernovaer av närliggande typ Ia med mer avlägsna sådana kan de inte bara bestämma att universum expanderar, utan att denna expansion accelererar. Denna metod fungerar emellertid endast om avståndet till värdgalaxerna är mycket väl känt.
Det är där Hubble-teleskopet spelar in. Eftersom NGC 1309 är relativt nära oss, kan den höga upplösningen av Hubbles Advanced Camera for Surveys hjälpa till att exakt bestämma avståndet till galaxen genom att titta på ljusutgången för en viss typ av variabel stjärna som kallas en Cepheid-variabel. Cepheider studeras väl i vår egen galax och varierar regelbundet i ljusstyrka med en hastighet som är direkt relaterad till deras totala inneboende ljusstyrka. Genom att jämföra deras variationstakt med hur ljusa de ser ut, kan astronomer härleda sitt avstånd. På detta sätt tillåter Cepheids i NGC 1309 astronomer att mäta avståndet till NGC 1309 och därmed till SN 2002fk. Universums expansion har upptäckts av Edwin Hubble, Hubble Space Teleskopets namngivare, för nästan hundra år sedan, men den accelererande expansionen är en ny upptäckt som har intressanta konsekvenser för kosmologiska modeller.
Dessa Hubble-bilder togs i augusti och september 2005. NGC 1309 ligger 100 miljoner ljusår (30 Megaparsec) från jorden. Det är en av cirka 200 galaxer som utgör Eridanus-galaxgruppen.
Originalkälla: Hubble News Release
