Royal Astronomical Society (RSA) har meddelat upptäckten av en planet som kretsar runt sin stjärna på en biljard avstånd. Detta är lätt det längsta avståndet mellan en stjärna och en planet som någonsin hittats. Som jämförelse är det 7 000 gånger längre än jorden från solen. På det avståndet tar en enda bana cirka 900 000 år, vilket betyder att planeten har kretsat sin stjärna mindre än 50 gånger.
Själva planeten upptäcktes i en infraröd himmelundersökning av amerikanska forskare, och efter astronomiskt protokoll fick den det charmiga namnet 2MASS J2126.
Linjen mellan planet och stjärna avgränsas inte alltid tydligt. Gasgiganter som Jupiter betraktas som ”misslyckade stjärnor” som inte samlade tillräckligt med väte och helium för att börja fusionera. Det finns bara så mycket gas att gå runt, och i vårt solsystem slog solen Jupiter till det.
Bruna dvärgar är kroppar större än Jupiter, som kom riktigt nära fusion, men misslyckades. De svalnar och bleknar med tiden och det tog ytterligare studie för att fastställa att 2MASS J2126 var en planet och inte en brun dvärg. 2014 bekräftade kanadensiska forskare det som en fritt flytande planet.
En planet som driver genom rymden av sig själv är kanske inte en sällsynt sak. 2MASS J2126 anslöt sig till en lista över andra stjärnlösa planeter som upptäckts under de senaste åren. Förekomsten av 2MASS J2126 i sig i rymden förtjänade inte mycket uppmärksamhet. Först när en relation upprättades mellan 2MASS J2126, och stjärnan TYC 9486-927-1, blev saker intressanta.
Niall Deacon, från University of Hertfordshire, är huvudförfattaren till studien. Han har tillbringat de senaste åren på att leta efter unga stjärnor som har kamrater i stora banor. Deacon och hans team gick över listor över bruna dvärgar, unga stjärnor och fritt flytande planeter och letade efter förhållanden mellan dem. Så småningom fann de att planeten 2MASS J2126 och stjärnan TYC 9486-927-1 båda ligger ungefär 104 ljusår från vår sol och rör sig genom rymden tillsammans. "Detta är det bredaste planetsystemet hittills hittills och båda medlemmarna i det har varit känt i åtta år, men ingen hade gjort länken mellan föremålen tidigare," sade Dr. Deacon.
Avståndet mellan de två är verkligen en överraskning och en signal om att vi kanske måste förändra vårt tänkande kring bildandet av solsystemet. Vi har en fin snygg teoretisk modell för bildning av solsystem som formas av vad vi ser i vårt solsystem. Över miljarder år klumpar sig samman, vilket stärker tyngdkraften, vilket drar in mer materia. Så småningom, om tillräckligt med gas dras ihop, börjar en stjärna kärnfusion. En ackretionsskiva bildas runt proto-stjärnan, klumpar bildas på den disken och planeter bildas.
Det är för tidigt att säga om eller hur detta nya planet-stjärnapar kommer att förändra vår förståelse för solsystemets utveckling, eller om det finns andra planeter som ännu har upptäckts som kretsar kring TYC 9486-927-1. Enligt Simon Murphy från Australian National University, medförfattare till studien, "... hur ett så brett planetsystem bildas och överlever förblir en öppen fråga."
