Det interstellära utrymmet bör fyllas med järn - ett av de vanligaste elementen i universum - men forskare har hittat bara mycket låga mängder hittills. Nu antyder en ny studie att järn kanske inte saknas, men bara riktigt bra på att gömma sig.
En grupp forskare föreslår att interstellärt järn kombineras med en viss typ av kolkedja för att bilda molekyler som kallas järnpseudokarbiner. Men eftersom dessa järnpseudokarbiner registrerar samma signatur som kolmolekyler på forskarnas detekteringsanordningar, förblev det smyga järnet dolt, enligt ett uttalande från Arizona State University (ASU).
"Vi föreslår en ny klass av molekyler som troligen kommer att vara utbredda i det interstellära mediet," sade huvudförfattaren Pilarisetty Tarakeshwar, forskningsassistent vid ASU: s School of Molecular Sciences i uttalandet.
I de extremt kalla temperaturerna i det interstellära utrymmet kan kolkedjor kondensera till järnkluster för att bilda dessa järnpseudokarbiner, rapporterade de. Under miljarder år skulle järnpseudokarbynerna kombineras med andra element och bilda ännu mer komplexa molekyler.
Tarakeshar och hans team undersökte strukturen och egenskaperna hos dessa molekyler i labbet. De använde infraröd spektroskopi för att titta på molekylens signaturspektra eller ljusmönstret som reflekteras från dem.
"Vi beräknade hur spektrat för dessa molekyler skulle se ut, och vi fann att de har spektroskopiska signaturer nästan identiska med kolkedjemolekyler utan järn," sade Tarakeshar. "Tidigare astrofysiska observationer kunde ha förbisett dessa kol-plus-järnmolekyler."
Dessutom kan järnpseudokarbyner förklara hur komplexa kolmolekyler finns i det interstellära rummet. Kolkedjor med mer än nio kolatomer är instabila, enligt uttalandet. Men dessa järnkluster kanske fastnar på dem och stabiliserar dem med sitt grepp.
Resultaten publicerades den 26 juni i Astrophysical Journal.
