Eftersom NASA arbetar igenom förslag på ett asteroidupphämtningsuppdrag, visar ett nytt papper att det finns andra forskningsgrupper som överväger vilka asteroider man ska välja först.
Ett vetenskapligt team har identifierat 12 "lätt återvinnbara objekt" i vårt solsystem som cirklar runt solen och inte skulle kosta för mycket att hämta (i relativa termer, naturligtvis!)
Definitionen av en ERO är ett objekt som kan fångas upp och bringas tillbaka till en stabil tyngdpunkt nära Jorden (kallas en Lagrange-punkt, eller mer specifikt L1 / L2-punkterna mellan solen och jorden.) Förändringen i hastighet som krävs i dessa objekt för att göra dem lätt att hämta är "godtyckligt" inställt på 500 meter per sekund (1.641 fot / sekund) eller mindre, säger forskarna.
Att fånga föremålen skulle inte bara vara en teknikdemonstration, utan kan också kasta lite ljus i hur solsystemet bildades. Asteroider anses generellt vara rester av de tidiga dagarna i grannskapet; enligt vår nuvarande förståelse av solsystemets historia, klumpade sig gradvis en snurrande skiva av gas och damm in i stenar och andra små föremål, som så småningom kraschade in i varandra och bildade planeter.
Att styra dessa föremål har också en annan fördel: att lära människor hur man kan avböja potentiellt farliga asteroider från att slå in i jorden och orsaka skador. Som vi påminde om tidigare i år kan även mindre stenar som den som bröt upp över en del av Ryssland vara farliga.
Det finns åtminstone ett par stora begränsningar för planen. Den första är att inte sätta asteroiden på en väg som skulle träffa jorden. Den andra är att han L1- och L2-punkterna är något instabila, så över tiden skulle asteroiden driva från sin plats. Det skulle behöva en nudge varje så ofta för att hålla den på den platsen.
Som sagt ser NASA seriöst på saken, liksom två grupper som vill bryta asteroider: Planetary Resources och Deep Space Industries.
För de nyfikna är detta den kompletta listan över möjliga asteroider: 2006 RH120, 2010 VQ98, 2007 UN12, 2010 UE51, 2008 EA9, 2011 UD21, 2009 BD, 2008 UA 202, 2011 BL45, 2011 MD, 2000 SG344 och 1991 VG.
Mer information finns i uppsatsen, "Lätt att hämta objekt bland NEO-befolkningen", som publiceras i augusti 2013-utgåvan avCelestial Mechanics and Dynamical Astronomy. En förtryckversion finns också på Arxiv.
