När sjukhus runt om i världen spolar sig från coronaviruspandemins stam har ett internationellt team av ingenjörer, läkare och forskare samlats för att sammanställa öppen källkodsdesign för viktiga medicinska förnödenheter.
När antalet fall i San Francisco spikade förra veckan, bestämde entreprenören och ingenjören Gui Cavalcanti att han var tvungen att göra något. På den tiden fanns det utbredda rapporter om brist på ventilatorer - maskiner som levererar luft till lungorna hos patienter som inte kan andas. Så han startade en Facebook-grupp för att samla ingenjörer och skapa en öppen källkodsdesign som alla tillverkare kunde använda för att börja producera dessa enheter.
Men efter ett samtal med en äldre sjukvårdspersonal som just hade tränats på svaret på COVID-19, sjukdomen orsakad av det nya koronaviruset, upptäckte han att en mycket mer angelägen oro var de snabbt avtagande lagren av grundläggande medicinska förnödenheter, särskilt de som krävs för att skydda hälsoarbetare från infektion som masker, handskar och ansiktssköldar.
"Frågan här är inte den snygga tekniken, det är sjukvårdspersonalen," sade Cavalcanti, som är grundare och VD för San Francisco-robotstart Breeze Automation.
"De sa:" Glöm ventilatorerna. Om vi slutar på ICU-läkare, spelar det ingen roll hur många ventilatorer i världen det finns, för om du inte kan skjuta ett rör ner i nacken utan att döda dem, så är de kommer inte att överleva ändå. '"
Gruppen har nu bytt spår till att sammanställa en omfattande samling av open source-konstruktioner för alla typer av medicinska förnödenheter som kommer att vara avgörande för att hantera pandemin. Facebook-gruppen har nu 23 000 medlemmar (som växer) som uppmanas att dela med öppna källor; det finns också ett 120-starkt moderationsteam som samlar, granskar och delar det mest lovande av dessa mönster.
Eftersom initiativ har dykt upp runt om i världen för att utveckla nya lågkostnads- och open source-konstruktioner för allt från ventilatorer till ansiktssköldar, säger Cavalcanti att det redan finns hundratals design som flyter runt på nätet. Den största utmaningen är att skära igenom bullret och träna ut vilka som är mest effektiva och enkla att bygga.
"Om du går på Thingiverse (en webbplats för att dela open-source-design), finns det som 50 olika 3D-tryckbara masker," sa han till Live Science. "Frågan är: 'Vad kan vi bevisa kommer inte att skada någon akut och kan användas utan att ge någon en falsk känsla av säkerhet.'"
Onsdagen (18 mars) släppte gruppen en guide som förklarar standardbehandlingen för patienter infekterade med SARS-CoV-2-viruset och identifierar de viktigaste medicinska tillbehören som krävs.
Den katalogiserar också alla de öppna källkodsmodellerna som för närvarande finns, tillsammans med recensioner från läkare som förklarar om de rekommenderas eller inte och vilka potentiella begränsningar som kan vara. För närvarande har gruppen lösningar av varierande kvalitet för mellan 60% och 70% av de förnödenheter som krävs för att behandla sjukdomen.
"Jag erbjuder människor lösningar som sträcker sig från det FDA-godkända sättet att bygga det här som är perfekt för alla sjukhus ända ner till sådana som inte kommer att orsaka akut skada, men är en fruktansvärd lösning om du inte har några andra alternativ, "Sa Cavalcanti.
Gruppens fokus är särskilt på design som kan produceras av "tillverkare" - högteknologiska DIY-entusiaster som använder snabba prototypverktyg som 3D-skrivare och laserskärare. Det beror delvis på Cavalcantis kopplingar till samhället som grundaren av "makers space" Artisans Asylum i Massachusetts.
Men han tror också att vårt centraliserade system för tillverkning och distribution håller på att kollapsa under vikten av pandemin, så gruppen försöker rekrytera så många småskaliga tillverkare och fabriker runt om i landet som kan stödja sina lokala samhällssjukhus.
Gruppen håller på att bygga en systertjänst som gör det möjligt för sjukhus att lägga fram förfrågningar om specifika leveranser och koppla dem till lokala tillverkare och tillverkare som kan hjälpa till att tillgodose deras behov. Men han betonar att deras ansträngning bara är en droppe i havet och att det krävs ett mycket mer omfattande svar från myndigheterna.
"Detta är inte en lösning," sade han. "Detta är en nästan apokalyptisk stopgap för att försöka se till att när alla leveranskedjor misslyckas, har vi något."
Coronavirus vetenskap och nyheter
- Coronavirus i USA: Karta & fall
- Vilka är symtomen?
- Hur dödligt är det nya koronaviruset?
- Hur länge håller virus på ytor?
- Finns det ett botemedel mot COVID-19?
- Hur jämför det med säsongsinfluensa?
- Hur sprider coronavirus?
- Kan människor sprida coronavirus efter att de har återhämtat sig?
