New Yorker beskrev nyligen en så kallad dinosauriekyrkogård som innehöll resterna av en förvånansvärt mångfaldig dynosaurifossil, inklusive kläckningar; det orsakade en massa surr i media. Men även om webbplatsen är potentiellt banbrytande är New Yorker-artikeln inte i linje med studien som beskriver fyndet.
Det finns ingen tvekan om att platsen i North Dakota (en del av den fossilrika Hell Creek Formation) är en otrolig paleontology-bonanza; full av krita fossil som alla var begravda på en gång, det ger en enastående ögonblicksbild av minuter och timmar efter asteroiden påverkan som släckte mycket av livet på jorden för cirka 66 miljoner år sedan.
Den 29 mars, före studiens publicering i en vetenskaplig tidskrift, rapporterade The New Yorker att webbplatsen innehöll fossil av pterosaurier, däggdjur och "nästan varje dinosauriegrupp känd från Hell Creek." Studien - publicerad online måndag (1 april) i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences - nämner dock inte dinosaurier, förutom ett isolerat och ofullständigt höftben.
"Det verkar finnas en koppling mellan vad som beskrivs i The New Yorker med vad som faktiskt finns i den peer-reviewed artikeln," Stephen Brusatte, en läsare i ryggrads paleontology vid School of Geosciences vid University of Edinburgh i Storbritannien , berättade Live Science i ett e-postmeddelande.
Brusatte, som inte deltog i den nya studien, sa att påståendet skulle vara "fantastiskt" om det var sant, men för tillfället är uppgifterna helt enkelt inte tillgängliga.
"Jag hoppas att det finns andra dinosauriefossiler på platsen, och jag ser fram emot att höra mer om dem," sade han.
Huvudstudieförfattaren Robert DePalma, som bedrev forskningen som doktorand i geologi vid University of Kansas (KU), sa till Live Science att "den enda information som någon borde prata om är vad som finns i detta publicerade uppsats, eftersom det är den enda sak som fritt kan utvärderas utifrån den vetenskapliga informationen. "
Täta packade fossiler
Krittperioden (145,5 miljoner år sedan till cirka 65,5 miljoner år) slutade bokstavligen med ett slag. Forskare citerar en massiv asteroidpåverkan i vatten nära Chicxulub, Mexiko, som den rådande förklaringen på det plötsliga försvinnandet av de flesta av jordens djurarter - inklusive alla dinosaurier utom fåglar.
När asteroiden slog slutade den krita och inleddes Paleogen. Den nyligen beskrivna platsen ligger mellan lager av krita och Paleogene vid Hell Creek Formation, en av världens rikaste fossila insättningar, som sträcker sig över delar av Montana, North Dakota och South Dakota. Webbplatsen innehåller tätt packade fossil av djur som dog samtidigt "på den sista dagen av krita", säger DePalma, som för närvarande är forskare vid KU Biodiversity Institute och Natural History Museum, och adjungerad professor vid Florida Atlantic University .
"Deras närvaro där, och närvaron av alla andra detaljer i sediment, hjälper oss att reta ut alla små, små detaljer som inträffade i de första ögonblicken efter påverkan som var oklart före denna upptäckt," sade DePalma.
DePalma kallade platsen "Tanis" efter staden som gömde förbundets ark i filmen "Raiders of the Lost Ark", enligt The New Yorker. Den fossila insättningen tycks innehålla något lika anmärkningsvärt och enastående som dess namngivare: bevis på massdöd direkt kopplat till Chicxulub-påverkan.
Fisk och ammoniter
I studien beskrev DePalma och hans kollegor en insättning på cirka 1,3 meter tjock, med fossila bevis på sötvattensfisk, marina ryggradsdjur, ammoniter (utrotade släktingar till dagens nautilus), vegetation och djurgjorda hålor.
Mer än 50 procent av sötvattensfisken på Tanis dog med små glasbollar som kallas sfärer inbäddade i sina gälar; i själva verket var platsen förspänd med sfärer som sträckte sig i diameter från 0,01 till 0,06 tum (0,3 till 1,4 mm).
Även känd som tektiter, dessa glaspärlor bildades av små droppar av smält sten som sprutades ut i atmosfären efter asteroidens påverkan. Dessa föremål regnade ner på Nordamerika några minuter senare, och Tanis-fisken inhalerades troligen och kvävde på tektiterna innan en våg av skräp begravde varelserna, rapporterade forskarna.
Forskare fann också sfärer inbäddade i bärnsten som fäster vid bitar av grenar och trädstammar; bärnstenbeläggningen förhindrade att dessa tektiter deformerades och bevarade sina ursprungliga former. Glaspärlorna är "geokemiskt nästan omöjliga att skilja" från glas som finns på Chicxulub-platsen och därmed "korrelerar direkt med Chicxulub-påverkan", skrev forskarna i studien.
I det marina området kring Chicxulub-påverkan hittas vanligtvis sfärer "många lager under massutrotningen och många lager ovanför det", berättade Gerta Keller, professor i geovetenskaper vid Princeton University, Live Science. Kelly, som inte deltog i studien, förklarade att stormar eller sjunkande havsnivå kan förskjuta sfärer till yngre geologiska avlagringar, så att de tycks ha sitt ursprung där - även om de är äldre än klipporna runt dem.
Men hos Tanis fastades sfärer i bärnsten och i gälarna av död fisk, vilket tyder på att sfärer och fiskar alla begravdes samtidigt, säger studien.
En dödlig kraft
Efter regnet av tektiter kom vattnet. Ledtrådar i Tanis sediment och i de begravda fossilernas positioner antydde att en enorm våg som var mer än 34 fot hög (11 m) satte sig in i floddalen från det närliggande havet. Sand och lera som transporteras av vågen snabbt begravda djur och växter på Tanis, sade DePalma.
Överspänningen reste snabbt inåt landet, som flödade från väster till öst - motsatt riktning av den antika flodens flöde - så forskarna utesluter snabbt typisk flodöversvämning som orsak till massdöd, sa DePalma. Endast en tsunami eller en seiche, en tornvåg som bildas i stora vattenmassor, kunde skapa den insättning som forskarna fann. Det orsakades sannolikt av de seismiska vågorna som genererades av Chicxulub-asteroiden, rapporterade forskarna.
Dussintals platser runt om i världen uppvisar ett geologiskt lager som markerar slutet av kritan. Det lagret, rikt på kulor och mineraler som drev till jorden efter asteroidpåverkan, drar en skarp fördelning mellan den globala mångfalden när kretterna avvecklades och det dramatiska försvinnandet av många växter och djurarter som följde, Kirk Johnson, chef för Smithsonian Museum of Natural History i Washington, DC, berättade för Live Science.
Det som gör Tanis-webbplatsen exceptionell är att den bevarar ett ögonblick i tiden "under katastrofen själv", eftersom katastrofen utspelades för 66 miljoner år sedan, sade Johnson, som inte var inblandad i studien.
"Det är det otroliga med detta - det ger dig lite struktur på vad som hände den dagen då asteroiden träffade," sade Johnson.
Tanis har bara börjat ge sina länge begravda hemligheter - till studieförfattarna och andra forskarteam, sade DePalma. Massutrotningen som följde Chicxulub-påverkan var inte den första i jordens historia, och det kommer sannolikt inte att vara den sista; ändå, Tanis webbplats erbjuder ett sällsynt perspektiv på vad som kan hända under en global utrotning händelse, som kan informera hur vi hanterar liknande utmaningar som kommer, sade DePalma.
"Om vi kan förstå hur världen svarar på sådant kan vi förstå hur vi kan börja ta itu med en händelse på utrotningsnivå idag," sade han.
Redaktörens anmärkning: Artikeln uppdaterades för att återspegla Robert DePalmas anknytning när forskningen genomfördes.
