Kommer du ihåg LISA-uppdraget? Jag gör! Den föreslagna lanseringen av denna unika vision planeras för 2014 och den senaste sensorteknologin gör sina egna vågor ... genom att vara mycket mer exakt än väntat. Nu är ESA: s LISA Pathfinder-uppdrag bättre än någonsin och är redo att ta itu med det stora rymdhavet på jakt efter svårfångade gravitationsvågor ...
Så vad är nytt? Genom att använda en nästan fullständig version av LISA klarat Subical Optical Meteorology sitt första test under rymdliknande temperatur- och vakuumförhållanden. Inte bara gjorde det betyg, utan det gick långt utöver. Det överträffade precisionskravet som krävs för att detektera gravitationsvågor med 300%!
Einstein förutspådde dem, men för att fysiskt registrera detta fenomen i rymden kommer LISA Pathfinder att använda en laser för att mäta avståndet mellan två fritt flytande guld-platina kuber. Här på marken utför teamet i Ottobrunn, Tyskland testerna med speglar istället för kuber. Avståndet mellan dem kommer inte bara att katalogiseras, utan deras vinklar med avseende på laserstrålarna. Är LISA bra? Darn rätt. Hon hade en noggrannhetsgrad på 10 miljarder grad!
"Detta motsvarar den vinkel som subventioneras av en astronauts fotavtryck på månen!" noterar Paul McNamara, projektforskare för LISA Pathfinder-uppdraget.
Så hur upptäcks gravitationsvågor? Om det finns perfekta förhållanden i rymden, bör de fritt flytande kuberna spegla varandras rörelser. Gå nu in i Einsteins allmänna relativitetsteori. Om en viss gravitationshändelse skulle inträffa - till exempel kollision av två svarta hål - skulle detta orsaka en snedvridning i rummet. Dessa små förändringar bör vara detekterbara. Men noggrannheten som krävs för att spela in en sådan händelse skulle behöva vara ungefär en hundreledel av storleken på en atom ... en storlek som kallas en "picometre". Ursprungligen optimerades LISA vid 6 bildmätare mätt över en tidslinje på 1000 sekunder. Men hon förbättrade sin rekord 2010 och har nu nått en fantastisk noggrannhetsnivå på 2 bildmoment.
"Hela teamet har arbetat extremt hårt för att möjliggöra denna mätning," sade Dr McNamara. "När LISA Pathfinder lanseras och vi befinner oss i den tysta miljön i rymden cirka 1,5 miljoner km från jorden, förväntar vi oss att prestandan blir ännu bättre."
Instrumentteamet från Astrium GmbH, Albert Einstein Institute och ESA testar delsystemet Optical Metrology under LISA Pathfinder termiska vakuumtester i Ottobrunn av rymdskeppsentreprenören Astrium (UK) Ltd. Tentativt kommer att lanseras i mitten av 2014, LISA Pathfinder är väl på väg att rida på gravitationsvågorna och sätta takten för ESA: s New Gravitational Wave Observatory. Kanske kommer vi inom de kommande tio åren se ännu fler framsteg när det gäller att hitta den "sista delen i Einsteins kosmiska pussel."
Vägen att gå, LISA!
Original berättelse Källa: ESA News Release.
