Efter att ha sökt i mer än ett kvarts sekel kan arkeologer äntligen ha hittat huvudstaden Sak Tz'i ', ett Maya-rike som det refereras till i skulpturer och inskriptioner från hela den antika Maya-världen. Men det var inte arkeologer som gjorde fundet. En lokal man upptäckte en tablett på 2,6 fot (0,6 med 1,2 meter) nära Lacanja Tzeltal, ett samhälle i Chiapas, Mexiko.
Tablets inskriptioner är en skattkista av mytologi, poesi och historia som återspeglar den typiska Maya-praxis att väva samman myt och verklighet. Olika delar av surfplattan innehåller inskriptioner som berättar om en mytisk vattenslang, olika namngivna gudar, en mytisk översvämning och berättelser om födelser, liv och strider från forntida härskare, enligt ett nyhetsdeklaration från Brandeis University i Massachusetts.
Sak Tz'i satt på vad som nu är gränsen mellan Mexiko och Guatemala, och det var förmodligen inte ett särskilt kraftfullt kungarike, sa Charles Golden, lektor i antropologi vid Brandeis universitet.
Trots att de är omgiven av starkare grannar tyder bevis på att rikets huvudstad var ockuperat i mer än ett årtusende efter att ha bosatt sig 750 f.Kr. Rikets livslängd kan bero på befästningarna som omringade dess huvudstad. Forskarna fann bevis för att staden var skyddad av en bäck med en brant ravin på ena sidan och defensiva murväggar på den andra.
Teammedlemmarna tilllade att kungariket kan ha gynnats av att bilda strategiska fredsavtal med dess mer kraftfulla grannar. Även om detta kungarike aldrig uppnådde stor makt, "Sak Tz'i 'var en formidabel fiende och en viktig allierad för de större riken, vilket framgår av den frekvens som det visas i texter på dessa platser," skrev forskarna i studien , publicerad online i december 2019 i Journal of Field Archeology.
Som sagt, kungariket upplevde konflikt, både med sina grannar och från naturen, antyder den arkeologiska rapporten. Till exempel finns det en siffra av en dansande linjal snidad i tabletten. Denna härskare är klädd som guden Yopaat, som är förknippad med våldsamma tropiska stormar. Figuren har en blixtbultarxa i sin högra hand och ett stenvapen som används i rituell strid i hans vänstra hand.
Dessutom fann forskarna en annan skulptur på platsen som verkar berätta om en brand som förstörde en del av staden under en våldsam konflikt med en av dess grannar.
Sedan utgrävningen påbörjades sommaren 2018 har forskarna identifierat flera strukturer som ger insikt i det politiska, religiösa och kommersiella livet i kungariket. Dessa inkluderar resterna av pyramider, ett kungligt palats och en bollplan.
En av huvudstadens mest slående funktioner, ruinerna av en pyramid som en gång var 14 meter hög, omges av strukturer som kan ha fungerat som hus för eliter och religiösa ritualer, säger forskarna. Pyramiden har också ett antal stelae (snidade stenplattor) runt den, inklusive en som visar sulorna på adelsben som vetter utåt mot betraktaren, "en ovanlig skildring som annars bara finns på några Maya-vaser", skrev forskarna i studie.
Dessutom avslöjade forskarna en gård på 1,5 hektar (0,6 hektar) kallat Plaza Muk'ul Ton, eller Monuments Plaza, där människor samlades för religiösa och politiska ceremonier.
Upptäckten markerar ett stort steg framåt i studien av den antika Maya-världen. Forskarna hoppas att ytterligare analys av webbplatsens arkitektur och detaljerade inskriptioner kommer att ge ny inblick i politik, ekonomi, ritualer och krigföring i Maya-civilisationens västra regioner. Framöver planerar arkeologerna att använda lidar - eller ljusdetektering och räckvidd - ett verktyg som använder lasrar och kan monteras på ett flygplan eller drönare för att upptäcka arkitektur och topografi gömd under den täta djungeldakinen.
Teamet är särskilt intresserat av hur kungadömen som Sak Tz'i lyckades överleva så länge, trots att de tydligen aldrig blev lika kraftfulla som rivaliserande kungadömen i regionen.
