Konstnärens illustration av gruvaktivitet på månen.
(Bild: © James Vaughan)
Vattenisen och andra månresurser som hjälper USA att etablera en långsiktig mänsklig närvaro på månen är där för att ta, tror Vita huset.
President Donald Trump undertecknade en verkställande order idag (6 april) om att fastställa USA: s politik för utnyttjande av jordens resurser. Denna politik betonar att den nuvarande regleringsregimen, särskilt den 1967: yttre rymdfördraget - tillåter användning av sådana resurser.
Denna uppfattning har länge hållit sväng i amerikanska regeringskretsar. Till exempel har Förenta staterna, liksom de andra stora rymdfarande nationerna, inte undertecknat månefördraget 1979, som föreskriver att icke-vetenskaplig användning av rymdresurser ska regleras av ett internationellt regelverk. Och 2015 antog kongressen en lag som uttryckligen tillåter amerikanska företag och medborgare att använd mån- och asteroidresurser.
Den nya verkställande ordningen gör saker ännu mer officiella och betonar att USA inte ser rymden som en "global commons" och ser en tydlig väg till jordbearbetning utan behov av ytterligare internationella avtal på fördragsnivå.
Den verkställande ordern, kallad "Uppmuntra internationellt stöd för återhämtning och användning av rymdresurser", har varit i arbetena i ungefär ett år, sa en högre administrativ tjänsteman under en telefonkonferens med reportrar idag. Ordern uppmanades, åtminstone delvis, av en önskan att klargöra USA: s ståndpunkt när den förhandlar med internationella partner för att främja NASA: s Artemis program för bemannade månutforskning, tilllade tjänstemannen. (Engagemang med internationella partners förblir viktigt, sade tjänstemannen.)
Artemis syftar till att landa två astronauter på månen 2024 och att etablera en hållbar mänsklig närvaro på och runt jordens närmaste granne år 2028. Månresurser, särskilt vattenisen som anses vara rik på de permanent skuggade golven i polära kratrar, är nyckeln till Artemis stora ambitioner, har NASA-tjänstemän sagt.
Månen är förresten inte den slutliga destinationen för dessa ambitioner. Artemis är utformad för att hjälpa NASA och dess partners att lära sig att stödja astronauter i djupa rymden för långa sträckor, lektioner som kommer att vara nyckeln till att sätta stövlar på Mars, vilket NASA vill göra på 2030-talet.
"När Amerika förbereder sig för att återvända människor till månen och resa vidare till Mars, upprättar denna verkställande ordning USA: s politik mot återvinning och användning av rymdresurser, såsom vatten och vissa mineraler, för att uppmuntra kommersiell utveckling av rymden," Scott Pace, biträdande assistent för presidenten och verkställande sekreteraren för US National Space Council, sa i ett uttalande idag.
President Trump har visat stort intresse för att utforma den amerikanska rymdpolitiken. I december 2017, till exempel, han undertecknat rymdpolitisk direktiv-1, som lägger grunden för Artemis-kampanjen. Två andra direktiv har syftat till att effektivisera kommersiell rymdreglering och protokoll för kontroll av rymdtrafik. Och rymdpolitisk direktiv-4, som presidenten undertecknade i februari 2019, krävde skapandet av Space Force, den första nya amerikanska militärfilialen sedan flygvapnet stod upp 1947.
- Hem på månen: hur man bygger en månkoloni (infographic)
- Presidentens visioner för rymden: från Ike till Trump
- Ingen grävning krävs: rymdbrytning på månen och därefter kan vara solenergi
