När den franska hälsoministeren Olivier Véran varnade COVID-19-patienter att undvika att ta antiinflammatoriska läkemedel som ibuprofen eller kortison, antydde uttalandet en diskussion bland experter och ett antal frågor från allmänheten.
Om du har feber, ta paracetamol, sade hälsoministeren (Paracetamol och Tylenol är båda varumärken för ett läkemedel som heter acetaminophen). Men förvärrar sådana antiinflammatoriska läkemedel faktiskt COVID-19? Experter säger att det inte finns tillräckligt med data att säga.
"Det finns för närvarande inga vetenskapliga bevis som visar en koppling mellan ibuprofen och försämring av COVID-19," skrev European Medicines Agency (EMA) i ett uttalande den 18 mars. "EMA övervakar situationen noga och kommer att granska all ny information som blir tillgängliga i den här frågan i samband med pandemin. "
Allt om Coronavirus
-Coronavirus i USA: Karta, ärenden räknas och nyheter
-Live-uppdateringar av coronavirus
-Vilka är symtomen?
-Hur dödligt är det nya koronaviruset?
-Hur sprider coronavirus?
-Kan människor sprida coronavirus efter att de har återhämtat sig?
Hälsoministerens varning baserades på ett nyligen skrivet publicerat i tidskriften The Lancet som antydde att sådana antiinflammatoriska läkemedel ökar kroppens produktion av ett enzym som sitter på cellens yta, känd som ACE2. Coronavirus kapar dessa ACE2-receptorer för att komma in i mänskliga celler. Författarna antog att läkemedel som ansporar kroppen att producera mer av detta enzym skulle göra det möjligt för viruset att infektera fler celler, vilket i sin tur kan öka risken för att utveckla "svår och dödlig" COVID -19.
"Det enda problemet är att de inte ger något bevis på att detta faktiskt inträffar," skrev Angela Rasmussen, en virolog vid Columbia University i New York, på Twitter. "Och den här hypotesen bygger på flera stora antaganden som kanske inte är sanna."
Mer av det enzymet, som kallas ACE2, betyder inte nödvändigtvis fler infekterade celler, eftersom virus kräver att andra proteiner i den mänskliga cellen replikeras, skrev hon. Även om fler celler är infekterade betyder det inte att fler kopior av viruset kommer att skapas. Och även om dessa celler producerar mer virala kopior, betyder det inte nödvändigtvis allvarligare sjukdom. Sjukdomens svårighetsgrad kan bero på andra faktorer, såsom patientens genetik, miljö och allmän hälsa, skrev Rasmussen.
Orsak eller förening?
Ska du slänga din Advil om du kommer med COVID-19?
"Jag skulle inte ändra rekommendationer baserade på detta ännu," sade Dr Amesh Adalja, en smittsam sjukdomsexpert vid Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore. "Jag tror att vi måste lära oss mer om vad effekten är och om det är en verklig effekt eller förening."
Till exempel kan det vara så att människor med högre feber, och därmed mer allvarlig sjukdom, tar dessa mediciner oftare eftersom de har ett större behov av feberreducerande, sade han. Med andra ord kan de ha en allvarligare sjukdom i första hand. Det är också känt att antiinflammatoriska läkemedel kan förvärra problem med njurfunktionen hos dem som har befintliga problem, sa Adalja till Live Science.
Antiinflammatoriska medel och acetaminofenläkemedel fungerar genom olika mekanismer i hjärnan: Acetaminophen riktar sig till en hjärnregion som reglerar kroppstemperatur, medan antiinflammatorier minskar produktionen av inflammatoriska markörer, sade Adalja. Båda minskar effektivt feber. Men i allmänhet är feber ett "skyddande svar", tillade han.
Vid sådana temperaturer kan immunsystemet fungera bättre och invaderande mikrober kanske inte fungerar lika bra, tillade han. Så för vissa sjukdomar, att låta en låg feber, cirka 101 grader Fahrenheit (38,3 grader Celsius) eller så, kan köra sin kurs vara bäst för de flesta unga och friska människor. För dem med underliggande medicinska problem kan feber vara farligare, sade han.
En annan anledning till att vissa experter är oroliga för användning av antiinflammatorier är att de kan dämpa immunsystemets svar, enligt The Guardian.
Genom den logiken, "antiinflammatoriska medel minskar det inflammatoriska svaret, vilket kan vara fördelaktigt i de tidiga stadierna av infektionen", säger Steve Morse, professor i epidemiologi vid Columbia University. Men inflammation är bra bara upp till en punkt.
"Senare blir inflammation ett allvarligt problem hos patienter med lunginflammation eller annan allvarlig sjukdom och förvärrar skadan," sa Morse till Live Science.
I Kina och på andra håll har vårdpersonal försökt att behandla patienter med steroider för att bekämpa sådana skador orsakade av immunsvaret. "Det var inte klart om det hjälpte, och de flesta tror att det inte gjorde det," sade Morse.
I alla fall, "du skulle inte vilja ha ett kraftigt inflammatoriskt svar i de senare stadierna ... så det kanske är allt i tidpunkten," tillade han.
Här i USA har riktlinjerna inte ändrats. "Jag har inte sett några fasta uppgifter för att indikera att det finns ett problem eller för att bevisa att det inte finns något problem," sade Dr. Anthony Fauci, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases, under en nyhetskonferens igår (18 mars).
Aspirin, ett annat antiinflammatoriskt läkemedel, kan öka barns risk att utveckla Reyes syndrom, en sällsynt sjukdom som kan orsaka hjärnskador och leverskador.
"Jag tror att någon gjorde språnget från det" för att säga att alla antiinflammatorier eller icke-steroider är "samma sak", sa Fauci.
I alla fall, "om du verkligen vill bara sänka temperaturen", är Tylenol var sjätte timme att gå, tillade Fauci.
