Adeliepingviner i Antarktis omgiven av guano.
(Bild: © Getty)
Det finns minst två ljuspunkter under dessa konstiga tider: Teleskop studerar fortfarande avlägsna galaxer och pingviner pooperar fortfarande över Antarktis. I båda fallen kan du hjälpa forskare att studera dessa fenomen om du letar efter nya sätt att överföra tiden medan du är hemma.
Citizen science är inget nytt, men det är ett särskilt tilltalande alternativ som spridning av coronavirus efterlyser inneslutningsåtgärder runt om i världen. Så om du vill tänka dig på aktuella händelser en stund, kan du överväga att chipa in ett forskningsprojekt.
"Jag tror att var vi kan utnyttja människors entusiasm genom deras dator, den typen fångar zeitgeisten av coronavirus: vad kan vi göra när vi alla är fängda hemma," Heather Lynch, en statistisk ekolog vid Stony Brook University i New York , berättade för Space.com.
Lynch är anslutet till två olika medborgarvetenskapliga projekt som syftar till att bättre förstå pingviner, som vi lyssnar på att vi inte är i rymden. Ett av dessa projekt, kallat Penguin Watch och är tillgängligt här, ger människor möjlighet att identifiera fåglarna på fotografier som tas automatiskt nära sina kolonier. Men den andra förlitar sig på satellitbilder att identifiera sådana kolonier.
Penguins är så, hmm, produktiva, att biologer hittar fåglarna genom att kamma genom satellitbilder för att leta efter skår av deras poop, som forskare kallar guano. "Så vi kan kartlägga hur mycket område som är täckt av guano, och det ger oss en riktigt bra uppskattning av hur många pingviner som faktiskt fanns vid kolonin på den platsen," sade Lynch.
Sådana uppskattningar är värdefulla data som annars är svåra att skaffa, sade hon. "Även om pingvinerna är de mest karismatiska och kanske det mest uppenbara djurlivet som man kan undersöka i Antarktis, tills nyligen, visste vi relativt lite om hur många pingviner som fanns i Antarktis och hur deras överflöd fördelades på grund av att kartlägga Antarktis är så svårt."
Det är där satelliterna spelar in. Lynch och hennes kollegor använder data som samlats in av några olika typer av omloppssystem. Kommersiella satelliter erbjuder data som är ganska detaljerade, NASA: s Landsat-programmet erbjuder ett 40-årigt perspektiv på pingvinaktiviteter och Google Earth drar in offentligt tillgängliga satellitdata som medborgare kan veta igenom.
Det är den informationen som stöder Lynchs Mapping Application for Penguin Populations and Projected Dynamics-projekt. Initiativets huvudmål är att ge Antarktis beslutsfattare mer omfattande data om pingvinpopulationer på ett ställe. Men forskarna behöver hjälp med att lokalisera alla dessa fåglar, och för det får de det de kallar pingvindetektiver.
"Medborgarvetenskaplig del av detta kommer in eftersom det bara är så mycket av Antarktis, "Sade Lynch." Det sätt som vi hittar pingvinkolonier är i stort sett genom manuell sökning av bilder: bild efter bild, fot för fot, skanning av kustlinjen efter bevis på pingvinguano. "
Och de samarbetsvilliga buggarna flyttar ibland utan att bry sig om att berätta för forskarna som letar efter dem. "Varje gång vi tror att vi har hittat alla pingvinkolonier," sade Lynch, "upptäcker vi snart att vi hittar mer, eller att nya kolonier etableras över tid, till exempel på grund av klimatförändringar."
Och att upprätthålla en korrekt karta över pingvinkolonier är avgörande om människor vill anta en politik som håller tuxedoedfåglarna säkra. Till exempel såg Lynch och hennes kollegor som undersökte Landsat-bilder några kolonier av Adelie-pingviner på vad som kallas Danger Island skärgård.
När de besökte området för att följa upp dessa observationer, hittade de fler pingviner än de någonsin hade föreställt sig, även om de trodde att de hade hittat alla Adelie-kolonierna i Antarktis. "Faktum är att det var några av de största Adelie-pingvinkolonierna i världen," sade Lynch. "Det var den här typen av oupptäckta hotspot av Adelie-pingviner."
Upptäckten har överlämnats till beslutsfattare som beslutar var de ska dra gränserna för ett marinskyddat område i regionen. "Det var exakt den typen av påverkan som vi vill ha," sade Lynch.
Men om pingvinpopp, till och med pingvinpopp från rymden, inte låter som din grej, här är ett alternativ: kolla in några konstiga galaxer. Du kan göra det genom ett annat medborgarvetenskapligt projekt, kallat Galaxy Zoo.
Programmet har funnits i mer än ett decennium, som ger frivilliga att klassificera galaxernas former. Det är den typ av uppgift som vem som helst kan göra. "Du behöver inte ens veta vad en galax är," sa Chris Lintott, en astrofysiker vid University of Oxford, till Space.com. Och även om formen inte är svår att fastställa, är det värdefull information att ha.
"De form av en galax berättar om dess historia: det berättar om när det ackrediterade materialet, när det kolliderade med andra galaxer, när det bildade stjärnor och alla slags andra saker, "sa Lintott." Men astronomer är ganska bra på att få bilder av galaxer och mindre bra på att sortera igenom uppgifterna. "Därför att vända sig till allmänheten. Efter en kort träningssysslor släpps frivilliga på forskarnas utbud av bilder.
"Vi behöver inte att människor ska spendera timmar på att fundera över ett visst system om de inte vill, bara en gissning och du får en annan galax," sa Lintott. "Många beskriver det som lite som att äta ett paket chips. Du tar en, du tar en annan, du tar en annan och du kan surfa dig igenom universum på det sättet."
Och nyligen införde projektet en ny twist som säkerställer att saker och ting förblir intressanta. Även om Galaxy Zoo-projektet föddes av antagandet att människor var bättre på klassificera galaxer än datorer, 12 år har förändrat spelet lite. Nu har projektet lagt till en algoritm som tar hand om de galaxer som är lättast att klassificera och sparar de främlingarna för deltagarna.
Identifieringar gjorda av volontärer från Galaxy Zoo har nyligen gjort det möjligt för forskare att fastställa det svarta hål i centrum av galaxerna växer stadigt, inte genom kollisioner i strukturerna runt dem.
Att ha människor involverade i processen är värdefullt, sade Lintott, på grund av deras villighet att märka saker som en algoritm kanske inte gör. "Människor blir distraherade, och de blir distraherade på vägen av det oväntade och det ovanliga," sade Lintott. "Vi har hittat nya galaxtyper och nya sorters saker på himlen eftersom någon som deltog i projektet gjorde en väldigt mänsklig sak och just sa:" Det här är ovanligt. Jag vet inte vad det är. " "
Och eftersom programmet hämtar data automatiskt från observationsprogram och tar med nya bilder till webbplatsen finns det alltid något nytt att se. "Du kan mycket väl vara den första personen som någonsin sett den galaxen," sa Lintott. "Bara genom att logga in på webbplatsen kan du bokstavligen se något som ingen någonsin har sett förut."
Redaktörens anmärkning: Du kan lära dig mer om hur man deltar i Penguin Watch-projektet här. För att ta reda på Galaxy Zoo, besök här.
- Att bli sjuk i rymden: Hur skulle NASA hantera ett astronautsjukdomsutbrott?
- Dramatisk effekt av låsningar av koronavirus sett från rymden
- NASA-centret i Kalifornien utfärdar obligatorisk ordning från hemmet efter att de anställda testat positivt för coronavirus
