När vi förväntar oss att rymdskeppet Dawn går in i Vestas bana inom de närmaste 36 timmarna, här är den senaste bilden som tagits när rymdskeppet närmar sig Vesta, taget den 9 juli från ett avstånd av cirka 41 000 kilometer (26 000 mil). Ytdetaljer kommer i fokus lite mer än från den föregående bilden som släpptes. Dawn-uppdraget är spännande, eftersom det kommer att vara det första rymdskeppet som går in i bana runt en huvudbälte-asteroid, och som vi har sagt tidigare, kommer det att vara spännande för forskare att studera denna klumpiga lilla värld i detalj och kanske ta reda på vad Vesta är verkligen.
Nedan följer en "förbättrad" titt på denna vy av Vesta av Stu Atkinson.
Vissa astronomer klassificerar Vesta som en asteroid, andra en protoplanet, och andra är på staketet. Det är inte riktigt betraktat som en dvärgplanet, men klassificeringen kan utvärderas igen när Dawn kommer i omloppsbana om Vesta och studerar den i detalj.
Stu skickade oss den här bilden med förbehållet att han skapade den för sin egen underhållning / underhållning, och att det inte är en vetenskapligt förbättrad bild - det vill säga att det inte är 100% att förlita sig på för att identifiera funktioner etc. Men det är lite tydligare och skarpare än originalet från NASA / JPL. Tack Stu!
Ingenjörer räknar med att rymdskeppet fångas in i bana omkring cirka 10 p.m. PDT fredag 15 juli (kl 13 EDT lördag 16 juli). De förväntar sig att höra från rymdskeppet och bekräfta att det fungerade som planerat under ett schemalagd kommunikationskort som börjar ungefär 11:30 p.m. PDT på lördagen den 16 juli (14:30 EDT söndag 17 juli). När Vesta fångar Dawn in i sin bana, uppskattar ingenjörer att det kommer att vara cirka 9 900 mil (16 000 kilometer) mellan rymdskeppet och Vesta. Vid den tidpunkten kommer de två att vara cirka 117 miljoner miles (188 miljoner kilometer) från Jorden.
"Det har tagit nästan fyra år att komma till denna punkt," sade Robert Mase, Dawn-projektledare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. ”Våra senaste tester och utcheckningar visar att Dawn är rätt i mål och fungerar normalt. ”
Ingenjörer har subtilt utformat Dawns bana i åratal för att matcha Vestas bana runt solen med sin jonmotor. Till skillnad från andra uppdrag, där dramatiska framdrivande brännskador sätter rymdskepp i en bana runt en planet, kommer Dawn att underlätta bredvid Vesta. Då kommer asteroidens gravitation att fånga rymdskeppet i omloppsbana. Fram till Dawn närmar sig Vesta och gör noggranna mätningar kommer asteroidens massa och tyngdkraft dock bara att vara uppskattningar. Så Dawn-teamet kommer att behöva några dagar för att förfina det exakta ögonblicket för banfångst.
Dawn startades i september 2007 och avgår till sin andra destination, dvärgplaneten Ceres, i juli 2012. Rymdfarkosten kommer att vara den första som kretsar om två kroppar i vårt solsystem.
Håll ögonen öppna för mer information och uppdateringar om Dawn-uppdraget.
Källa: JPL
