Vad är en skatt? En pirats skaffa av guldmynt säkert inlåst i ett bröst skulle säkert passa. Men skulle du säga att något är en skatt när det är fritt tillgängligt för alla som vill ta sig tid? Verkar osannolikt, gör det inte. Ändå kan du ändra dig när du tar in André van der Hoevens bok "Treasures of the Universe - Amatör och Professional Visions of the Cosmos". Inom det finns slående bilder som visar den naturliga rikedom och skönhet som ständigt omger oss och som ingen bröst någonsin kunde låsa fast.
Astrofotografering i dess kärna är ganska enkel; på natten, ta en kamera utanför, peka linsen upp och knäpp slutaren. Vem som helst kan göra det. Att sätta anledning till vad man fångar i linsen är dock en helt annan historia. Och för att lägga till ytterligare komplexitet kan du överväga att kombinera din tagna bild med någon annans som har tagit en bild på en annan kontinent eller i rymden. Till sist, efter att ha tagit tusentals bilder, identifiera de med konstnärliga och vetenskapliga meriter.
Ja, det här är ett mer komplett sätt att överväga astrofotografering. Och många människor deltar i det. Så här är en bok som säljer sin version av natthimlen. För alla som tycker om natthimlen är det mycket att gilla. Innehållet är indelat i fyra grupper; galaxer, kluster, nebulosor och vårt solsystem. De flesta bilder utanför vårt solsystem är välkända, oavsett om det finns poster i Messier-katalogen eller den nya allmänna katalogen (NGC). Några är längre bort, till exempel från Hubble eXtreme Deep Field.
Bildpresentationen är ofta på en dubbel sida spridd och har kompletterande text angränsande. Texten tillhandahåller den vetenskapliga förtjänsten vanligtvis genom att identifiera hur bildens ämne passar in i tingenes schema, som supernova SN2011fe i Galactic Wheel. Texten ger också de fotografiska uppgifterna, till exempel Andromedas galax som resulterade från sammanställningen av 11 000 separata ögonblicksbilder. Valet av bilder ger en ganska välkänd uppsättning och leder inte till överraskningar. Med tanke på detta är van der Hoevens bok en bekväm, fullständig avhandling om hans astrofotografering.
Nu finns rymden överallt på Internet och andra publikationer, så du undrar förmodligen "Vad är den här boken som kommer till bordet?" så att säga. Trots allt kommer många av dess bilder från andra regeringskällor som Hubble rymdteleskop. Det är gratis för alla att granska. Och föremålet för bilderna, universum, förblir på plats för alla andra att fånga om de så önskar. Båda dessa är sanna, men det som inte är uppenbart är tid och ansträngning för att skapa bilder såväl som talang att skapa en känsla av konstnärskap. Kan du föreställa dig tid att sammanställa 11 000 bilder till en? Eller spendera mer än 27 nattetimmar för att samla in data för en bild? Det är den typ av tid och ansträngning som ingår.
Att mäta konstnärskap är en annan färdighet helt och hållet och jag gör ingen stor påstående. Ändå ser jag på sammansättningen av spridningen av Wizard Nebula som är varmt innesluten av ett komplext vätgasmoln. Ja, jag vet att jag tittar på resultatet av slumpmässigt arrangemang av materia och energi. Men det är någonting så trevligt med de former och strukturer som får mig att undra. Och jag inser att mitt undrar kommer från författarens skicklighet att komponera formen. Jag är imponerad. Detta betyder inte att författaren har gjort anspråk på någon övervägande. Snarare ger han hela boken uppmuntran och incitament för större och bättre. Oavsett om det kräver astrofotografering från nästa generations teleskop eller för nybörjare astrofotografer att utveckla sin färdighet, driver det för fler och bättre bilder. Ja, den här boken är mer än bara vackra bilder. Det är också lärorikt och berättande. En annan ovanlig aspekt är att boken finansierades via en Kickstarter.
Liksom med några andra fantastiska böcker med utsikt över universum, är denna boks sidor i ett brett format (nästan landskapsstorlek). Sidorna har matt-svart bakgrund med klar vit typsnitt. Texten för varje bild är vanligtvis klar, med undantag för vissa med underliggande bilder av ljusa färger. Dessa är få. För valet av bilder tycker jag att galaxer och nebulosor är mest givande. Att hitta former och mönster från kluster är mer utmanande.
Och efter att ha sett universums djup och vidsträckning tycker jag att bilderna från vårt solsystem är nästan vanliga, även om jag vet att jag inte borde göra det. Jag gillar avsnittet i bokens slut som beskriver bilddetaljer inklusive teleskopet, kameran och exponeringarna för olika filter. Kanske kan jag använda dessa för att dabba på mitt eget konstnärskap. Jag uppskattar också krediterna som listar alla datakällor och kanske personer som behandlade uppgifterna, även om dessa inte alltid är uppenbara. Jag gillar inte att boken så småningom skulle ta slut. Jag kunde ha tittat på många fler sidor.
Skatter är ett mått på värdet. För dem som gillar guld, kan en piratkista vara den ultimata höga. För de som dras till natten, till gränslöshet i rymden, då är juvelerna på natthimlen de enda värda att besöka. För er som gillar natten, låt André van der Hoevens bok ”Treasures of the Universe - Amatör och professionella visioner om kosmos” ge dig bort till ett tittglädje. Med det i dina händer kommer du att hålla mer än någon piratkista någonsin skulle kunna innehålla.
