Stratolaunch, det privata rymdflygbolaget som bygger världens största (och kanske mest bisarra) flygplan, skalar tillbaka sin verksamhet.
Medan Stratolaunch kommer att fortsätta arbeta med sitt massiva, dubbelbyggda transportplan, som är högre än en fyra våningar från mark till svansspets, kommer den att överge planerna för en ny raketfamilj. De var designade för att sjösättas från planet i midair.
"Stratolaunch avslutar utvecklingen av deras familj av startbilar och raketmotorer", säger en talesman för Stratolaunch i ett uttalande till Live Science. "Vi effektiviserar verksamheten, med fokus på flygplanet och vår förmåga att stödja en demonstrationslansering av Northrop Grumman Pegasus XL luftutskott. Vi är oerhört stolta över vad vi har åstadkommit och ser fram emot första flygningen 2019."
Stratolaunch Systems Corp grundades av miljardären Paul Allen, Microsofts medgrundare som dog i oktober förra året vid 65 års ålder.
Allens vision var att skapa ett enormt transportplan som skulle kunna starta på en bana och sedan skjuta raketer till låg jordbana från kryssningshöjd. Konceptet är avsett att möjliggöra spridning av satelliter i flera banor under ett enda uppdrag.
Stratolaunch har planerat att använda Pegasus XL-raketer, byggda av Orbital ATK, för att transportera satelliter till kretslopp under sina första uppdrag. Med ett vingespänn på 117 meter kan Stratolaunch-flygplanet bära upp till tre av Pegasus-raketerna på en enda flygning, med raketerna fästa under planets samlade mittvinga.
Men i augusti 2018 tillkännagav Stratolaunch att den också utvecklar sin egen familj av lanseringsapparater, inklusive ett "Medium Launch Vehicle", som skulle ha bära en 7 500 pund. (3.400 kilogram) nyttolast. Dessa startar skulle vara redo för flyg redan 2022.
GeekWire, som först rapporterade nyheterna om Stratolaunch sent förra veckan, rapporterade också att mer än 50 anställda från Stratolaunch avskedades mitt i den nya strategin. Talesmannen för Stratolaunch kommenterade inte denna fråga.
Företaget har ännu inte fastställt ett datum för sin första flygning, men Stratolaunch har stadigt utfört tester i Kaliforniens Mojave Air and Space Port. Fordonet nådde 219 km / h 136 mph under sin senaste provkörning på banan den 9 januari.
Originalartikel om Levande vetenskap.
