UV-bild av supernova i spiralgalaxen M100. Bildkredit: ESA / NASA / Immer et al. Klicka för att förstora
Forskare har funnit att en stjärna som exploderade 1979 är lika ljus idag i röntgenbelysning som den var när den upptäcktes för år sedan, en överraskningsfynd eftersom sådana objekt vanligtvis bleknar betydligt efter bara några månader.
Med hjälp av ESA: s XMM-Newton rymdobservatorium har ett team av astronomer upptäckt att denna supernova, kallad SN 1979C, inte visar några tecken på blekning. Forskarna kan dokumentera en unik historia av stjärnan, både före och efter explosionen, genom att studera ringar av ljus kvar från explosionen, liknande räknar ringar i en trädstam.
? Det här 25-åriga ljuset på natten har gjort det möjligt för oss att studera aspekter av en stjärnaxplosion som aldrig tidigare har sett så detaljerat ,? sa Dr Stefan Immler, teamledare, från NASA: s Goddard Space Flight Center, USA. ? All viktig information som vanligtvis försvinner på ett par månader finns fortfarande kvar.?
Bland de många unika fynden är stjärnans historiska vindhistoria från 16 000 år före explosionen. En sådan historia är inte ens känd om vår sol. Dessutom kunde forskarna mäta materialets täthet runt stjärnan, en annan först. Det kvarstående mysteriet är dock hur denna stjärna kan blekna i synligt ljus men ändå förblir så strålande i röntgenstrålar.
Utan bränsle och därmed energi för att stödja deras allvar, imploderar sådana stjärnor först. Kärnan når en kritisk täthet, och mycket av det kollapsande materialet slås tillbaka våldsamt ut i rymden av kraftfulla chockvågor.
Supernovaer kan överträffa en hel galax och ses ofta lätt i angränsande galaxer med enkla amatörteleskop. Supernovaer är vanligtvis hälften så ljusa efter cirka tio dagar och bleknar stadigt efter det, oavsett våglängden.
SN 1979C har faktiskt bleknat i optiskt ljus genom att en faktor 250 knappt syns med ett bra amatörsteleskop. I röntgenstrålar är dock denna supernova fortfarande det ljusaste objektet i sin värdgalax, M100, i stjärnbilden "Coma Berenices".
Vid identifieringen av stjärnans historia som skapade SN 1979C fann teamet att denna stjärna, ungefär 18 gånger massivare än vår sol, producerade hårda stjärnvindar. Det materialet kastades ut i rymden i miljoner år, vilket skapade koncentriska ringar runt stjärnan.
Röntgenstrålarna - som producerades efter explosionen när supernovastocken tog upp den stellarvinden och värmde den till en temperatur på flera miljoner grader - upplyste 16 000 år? värt stellaraktivitet.
? Vi kan använda röntgenljuset från SN 1979C som en tidsmaskin? att studera livet på en död stjärna långt innan den exploderade ,? sa Immler.
Den detaljerade analysen var endast möjlig eftersom SN 1979C ännu inte har försvunnit. Forskare har 25 år? värt data i en mängd våglängder, från radiovågor till optiska / ultravioletta och röntgenstrålar. De spekulerar i att överflödet av stjärnvind har gett gott om material för att hålla SN 1979C så glödande.
Teamet fångade också ett sällsynt glimt av ultraviolett strålning från supernova med XMM-Newton. Den ultravioletta bilden bekräftar oberoende vad röntgenanalysen fann: att det kringliggande materialet? som täcker en region som är 25 gånger större än vårt solsystem - har en relativt hög densitet på 10 000 atomer per kubikcentimeter, eller cirka 1000 gånger tätare än vinden från vår sol. Den ultravioletta bilden visar också galaxen M100 i detalj som aldrig sett förut.
? XMM-Newton är känd bland forskare som ett överlägset röntgenobservatorium, men studien av SN 1979 visar vikten av att satelliten samtidigt observerar ultraviolett och optiskt teleskop ,? sade Dr Norbert Schartel, XMM-Newton projektforskare vid ESA: s European Space Astronomy Center (ESAC) i Spanien.
Originalkälla: ESA Portal
