Vulkaner är berg. Låt oss svara på frågan "vad är vulkaner".
Som du förmodligen vet är marken du står på jordens jordskorpa. Det varierar i djup mellan 10 km under oceanerna och 30 km under de kontinentala plattorna. Under jordskorpan finns ett stort område som kallas jordens mantel. Manteln består av smält sten som kallas magma. Vid gränserna mellan kontinentala plattor kan vulkaniska ventilationsöppningar öppnas, där magma och gaser inifrån jorden kan fly.
När det fortfarande är under jord kallas det smälta berget magma. Även om de flesta av jordens mantel är fast, kan den skapa fickor med vätska som flyr underifrån genom svagheter i jordskorpan. Efter att det rymmer till ytan kallas det lava. Lava har olika nivåer av viskositet - hur lätt det flyter nedförsbacke. Den minst viskösa (lättflytande) lavan skapar sköldvulkaner. Lavan kan strömma stora avstånd i enorma floder och skapar breda vulkaner med svagt sluttande sidor. De mest viskösa (tjockaste) lavahögarna runt den vulkaniska ventilen skapade de välkända konformade vulkanerna.
De enklaste vulkanerna där en enda ventiler bryter igenom en svaghet i jordskorpan och släpper lava, ask och stenar. Efter att ha sprängts ut ur ventilen staplas den upp på ytan, vilket gör att vulkanen snabbt kan växa upp. Några av de största, mest kända vulkanerna är sammansatta eller stratovolkaner. Dessa är uppbyggda av flera lager av ask och lava och kan ha stora nätverk av ventiler.
Ordet vulkan kommer från ön Vulcano i Medelhavet utanför Sicilien. Forntida människor trodde att denna ö var skorstenen av smeden av Vulcan, den romerska smeden guden.
Vi har skrivit många artiklar om vulkaner för Space Magazine. Här är en artikel om den största vulkanen på jorden, och här är en om den högsta vulkanen.
Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s synliga jord.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turné genom solsystemet - Avsnitt 51: Jorden.
