De flesta forskare tror att månen inte har sett någon vulkanisk aktivitet på miljarder år, men det kan finnas nya bevis för att vulkaniska gaser fortsätter att lufta ut på månens yta. En ny berättelse publicerad i tidskriften Nature förklarar hur forskare hittade en region på månen som ser nyutlagrad, med mycket få slagkratrar. En annan vy, som faktiskt avslöjar ytmineralerna, visar att regionen inte har förvitats nästan lika mycket som den omgivande miljön.
Konventionell visdom antyder att jordens måne inte har sett någon utbredd vulkanaktivitet under åtminstone de senaste tre miljarder åren. Nu pekar en ny titt på befintliga data på mycket nyare utsläpp av mångaser.
Studien, som publicerades i tidskriften Nature av geologerna Peter Schulz och Carlà © Pieters från Brown University och Matthew Staid från Planetary Science Institute, använder tre tydliga bevislinjer för att stödja påståendet att vulkangas har frigjorts från månens yta inom senaste 1 till 10 miljoner år. Forskarna fokuserar på ett D-format område som kallas Ina-strukturen som först känns igen i bilder från Apollo-uppdrag.
Den ovanliga skärpan på funktionerna kallade först Schultzs uppmärksamhet på området. "Något som knivskarp inte borde ligga kvar länge. Det borde förstöras inom 50 miljoner år, säger Schulz. På jorden tappar vind och vatten snabbt nyponerade ytegenskaper. På den luftlösa månen uppnår ett konstant bombardemang med små rymdavfall ett liknande resultat. Genom att jämföra de fina skalfunktionerna i Ina-strukturen med andra områden på månen med kända åldrar kunde teamet placera sin ålder närmare 2 miljoner år.
Bristen på asteroide påverkar kratrar på ytan inom Ina gav en andra bevis för den relativa ungdomen. Forskarna identifierade bara två tydliga slagkratrar som är större än 30 meter på de 8 kvadratkilometer långa strukturen. Denna frekvens är ungefär densamma som vid South Ray Crater, nära landningsplatsen Apollo 16. Ytmaterialet som matas ut från South Ray Crater har länge använts som ett riktmärke för att datera andra funktioner på månens yta och de flesta månforskare som studerar dessa bergarter är överens om ett datum på cirka 2 miljoner år, baserat på kosmisk strålexponering.
Det tredje stödet för författarnas hypotesen kommer från att jämföra spektrala signaturer av insättningar i Ina-depressionen med dem från mycket färska kratrar. När månens yta avsätter vädret förändras ljusets våglängder på förutsägbara sätt. Den totala reflektansen, eller albedo, blir mindre ljus och förhållandet mellan ljus vid 1 000 nm våglängder till 750 nm våglängder ökar. Baserat på dessa färgförhållanden är insättningarna på Inas golv exceptionellt unga - och kanske till och med nyligen exponerade.
Utseendet på Ina indikerar inte en explosiv frigöring av magma, vilket skulle resultera i synliga strålar av ejecta som omger en central krater. Snarare föreslår det en snabb frigöring av gaser, som skulle ha blåst av ytavlagringarna och utsatt mindre väderbitna material. Denna tolkning är särskilt tilltalande eftersom Ina är belägen i skärningspunkten mellan två linjära dalar eller rullar - som många geologiskt aktiva områden på jorden.
Ina verkar inte heller vara ensam. Författarna identifierar minst fyra liknande funktioner associerade med samma system av rilles, liksom andra i angränsande rillesystem. Även om flera slags bevis stöder författarnas slutsats att månen är mer geologiskt aktiv än tidigare trott, skulle det enda säkra sättet att lösa frågan vara att samla in prover på sådana platser. "Ina och andra liknande funktioner är fantastiska mål för framtida utforskning, av människor eller robotar," sade G. Jeffrey Taylor, en månforskare vid University of Hawaii. "De kan vara det bästa stället att titta på gränssnittet mellan den pulverformiga regolitten och den konsoliderade berget under."
Under åren, säger Schultz, har amatörastronomer sett puffar eller ljusblinkar komma från månens yta. Även om de flesta professionella observatörer har bekräftat slutsatsen att månen var inaktiv, har sådana observationer hållit öppet ett fönster av tvivel. En samordnad observationskampanj, inklusive både professionella och amatörastronomer, skulle vara ett sätt att bygga ytterligare bevis för aktivitet, säger Schultz. En gasutsläpp i sig skulle inte vara synlig i mer än en sekund eller så, men dammet som den sparkade upp kan förbli upphängd i upp till 30 sekunder. Med moderna varningsnätverk är det tillräckligt länge för att flytta ett professionellt teleskop i position för att se vad som händer.
NASA: s planetary geology and geophysics Program stödde denna forskning. Peter Schultz och Carlà © Pieters är professor i geologisk vetenskap vid Brown University. Matthew Staid är forskare vid Planetary Science Institute.
Originalkälla: Brown University News Release
