Det tredje avsnittet av Neil deGrasse Tysons omstartade serien "Cosmos" -serien, med titeln "Lost City of Life", tar tittarna på en resa genom rymden och tiden för att bevittna livets hållbarhet och kreativitet och livssyn i hela universum.
Vi börjar i rymden och tittar på ett vackert klaretfärgat moln av virvlande kosmiskt damm och gas - det är för 11 miljarder år sedan, och detta är födelseplatsen för Vintergalaxen, en "kaotisk, stjärnbar dagkammare", som Tyson uttrycker det. Ljusa stjärnor visas i det virvlande panoramaet, och när vi snabbar genom tiden dör dessa heta, tidiga stjärnor ut och befruktar det som kommer - oss. Eftersom Tyson återkallar Carl Sagans känslor, "Vi är gjorda av stjärnor."
Från detta stjärniga ursprung rör sig detta avsnitt genom rum och tid, från värld till värld, från de tidigaste faserna i universum till nutid. Det är ett stort, övergripande ämne den här veckan, det vi kallar livet. Spänna sig.
Inom några ögonblick svänger vi ut till en arm på Vintergatan och tittar på att vårt solsystem är född. Jupiter sammanfaller först från urskivan, följt av de andra planeterna. Vid deras kärnor består dessa världar av element från länge döda stjärnor - allt en del av livscykeln i vårt kosmos. Efter att ha berättat om denna vetenskapsbaserade version av en skapningsmyte, frågar Tyson sina tittare: "Ger kosmos upphov till liv så naturligt som det ger upphov till stjärnor och världar?"
Han rider föreställningsskeppet ner i jordens ursprungliga hav - en roiling, våldsam plats - där vi långsamt väver genom torn av kalciumkarbonat och stiger med straffrihet från havsbotten. Han kallar dessa för en "förlorad liv i staden." Dessa torn har bildats av oorganiska processer över hela världen under tiotusentals år, men förändring kommer och det kallas liv.
När vi krymper tusen gånger kastar vi oss ner i en spricka i en av dessa gigantiska spikar och tittar ner i en röd malström uppvärmd av jordens mantel. Bursts av organiska molekyler virvlar förbi oss, drivna av uppblåsande plummar av överhettat havsvatten. "Det var början, åtminstone i vår lilla del av kosmos, av ett tekniskt samarbete mellan jordens mineraler är klipporna och marken," säger Tyson.
De grundläggande elementen i livet börjar samlas i porer spridda över dessa torn, i denna "livsstad", och framträdande bland dem är ett överflöd av olivin, ett mineral som är vanligt i jordskorpan nedan. Dessa vackra genomskinliga gröna olivinkristaller genomgår snart en process som kallas serpentinisering, där värme, tryck och vatten kombineras för att frigöra väte, metan och andra ingredienser som hjälpte organiska molekyler att förvandlas till de tidigaste levande organismerna.
Krympande ännu mindre, vi observerar denna process som händer inne i olivinkristallerna, och Tyson säger: "Vi tror att det var den kemiska reaktionen som gav energin som drivde den första cellen, det var gnistan som elektrifierade livets byggstenar till något vid liv."
Sedan, apokalyps. Genom att gå framåt genom tiden, för cirka 2,3 miljarder år sedan, har en blågrönalger som kallas cyanobakterier uppslukat planeten. Jordens hav är fulla av liv, och ett krig rasar mellan de dominerande cyanobakterierna och anaeroberna, eller enscelliga organismer som lever utan syre och omsluter planeten med koldioxid. Eftersom koldioxid är en mindre effektiv växthusgas än metan som den ersatte, började jordens atmosfär att fånga mindre värme från solen och frys- och töningscyklerna följde under en miljard år.
Sedan, för 540 miljoner år sedan, kom nästa stora akt fram: den kambriska explosionen. Mikrober utvecklades till större varelser som simmade, glider och så småningom kröp över planeten. Livet hade undgått sina tidiga begränsningar, och jorden förändrades för alltid.
Vi kastar oss in i vetenskapens ålder, när människor började resan för att förstå vårt ursprung, och möter en lysande forskare vid namn Victor Goldschmidt tar det ett steg längre. Som Tyson uttrycker det, "Goldschmidt såg jorden som ett enda system. Han visste att för att få hela bilden kunde du inte bara veta fysik, kemi eller geologi."
Under de kommande 30 åren skulle Goldschmidt återuppfinna det periodiska systemet och, medan han förföljdes av Nazi-Tyskland för sitt judiska arv, skulle han förstå utvecklingen av mineraler från elementära till mer komplexa former. Han blev fascinerad av olivin, och efter kriget publicerade han ett forskningsdokument om hur komplexa organiska molekyler kan ha lett till livets ursprung på jorden, och "idéerna i det papperet förblev centrala för våra insatser för att förstå hur livet blev , "Säger Tyson när han frågar oss var det livet kan ha rotat i kosmos.
Vi påbörjar en rundtur i solsystemet, med Tyson som identifierar var och en genom sitt planetskyddsprotokollnummer som begått av NASA - en indikator på hur troligt det kan vara för en planet eller måne att innehålla liv och hur viktigt det är att skydda alla möjliga livsformer där.
Jordens måne, en luftlös ödemark, klassificeras till exempel som en "kategori I" -värld och förtjänar lite hänsyn när det gäller att skada ekosystemet, enligt NASA. Mars, å andra sidan, är en "kategori V" planet, med specifika områden som förtjänar det högsta skyddet vi kan hantera - livet kan ha funnits där och kanske fortfarande. De andra två platserna i solsystemet som garanterar "kategori V" -skydd är Jupiters måne Europa och Saturnus måne Enceladus.
Enceladus, som NASA: s Cassini-uppdrag studerade i 13 år medan han kretsade kring Saturnus, garanterar ytterligare utforskning, säger Tyson, eftersom forskare tror att den iskalla månen kan vara värd för livet. Han tar oss under den iskalla jordskorpan och in i haven - långt djupare än någon annan på jorden - där vi ser undervattens torn av karbonatstrukturer, en annan "förlorad liv i staden", en som kan dölja livsformer som liknar de på den primordiala jorden. Vattnets pH liknar jordens tidiga hav, liksom andra förhållanden. Har livet haft tillräckligt med tid att utvecklas här?
Tyson avslutar avsnittet med en typiskt vältalig tanke: "Vi tror vi berättelsen, att vi är slut-alla och vara-alla i kosmos. Men för allt vi vet är vi bara biprodukten från geokemiska krafter, de som utvecklas i hela universum ... galaxer gör stjärnor, stjärnor gör världar ... för allt vi vet, planeter och månar gör livet. Gör det livet mindre underligt? Eller mer?"
"Cosmos: Possible Worlds" hade premiär den 9 mars på National Geographic-kanalen, och nya avsnitt kommer att sändas på måndagar kl. 20 EDT / 9 p.m. CT. Serien förväntas också köras på Fox-TV-nätverket i sommar.
- Carl Sagan: Kosmos, ljusblå prick & berömda citat
- Utdrag ur boken: "För små varelser som vi" av Sasha Sagan
- Sasha Sagan dyker in i vetenskap, rymd och andlighet i en ny bok
