Kallt väder och en dammstorm bidrar sannolikt till varför NASA: s Phoenix Mars Lander gick in i ett "säkert läge" sent på tisdagen. Medan ingenjörerna förväntade sig att ett fel skulle kunna uppstå på grund av den minskade strömförsörjningen, bytte landaren också oväntat till B-sidan av sin redundanta elektronik och stängde av en av sina två batterier. I säkert läge stoppar landaren icke-kritiska aktiviteter och väntar på ytterligare instruktioner från uppdragsteamet. Den goda nyheten är att missionsingenjörer på JPL och Lockheed Martin i Denver inom några timmar efter att ha fått information om säkerhetshändelsen lyckades skicka kommandon för att starta om batteriladdning. Så det är inte troligt att någon energi förlorades. Och Phoenix Twitter fortfarande, vilket också är goda nyheter!
Väderförhållandena på landningsplatsen i den nordpolära regionen i Mars har försämrats under de senaste dagarna, med över natten temperaturer som faller till –141F (-96C), och dagtemperaturer bara så höga som -50F (-45C), de lägsta temperaturerna upplevt så långt i uppdraget. En mild dammstorm som blåser genom området, tillsammans med vatten-ismoln, komplicerade situationen ytterligare genom att minska mängden solljus som når landarens soluppsättningar och därmed minska mängden kraft den kunde generera. Låga temperaturer fick landarens batterivärmare att vrida på tisdagen för första gången, vilket skapade ytterligare avlopp på värdefulla kraftförsörjning.
Vetenskapliga aktiviteter kommer att finnas kvar de närmaste dagarna för att ge rymdskeppet att ladda och spara kraft. Försök att återuppta normal drift kommer inte att äga rum före helgen.
"Detta är en osäker tid för Phoenix," sa Phoenix projektledare Barry Goldstein från JPL. ”Vi är inne i bonusrundan för det utökade uppdraget och vi är medvetna om att slutet kan komma när som helst. Ingenjörsteamet gör allt för att hålla rymdskeppet levande och samla vetenskap, men vid denna tidpunkt beror överlevnad på vissa faktorer som är utanför vår kontroll, som vädret och temperaturen på Mars. ”
Förmågan att kommunicera med rymdskeppet har inte påverkats. Teamet beslutade emellertid att avbryta kommunikationssessioner onsdag morgon för att spara rymdskepp.
För bara en dag sedan meddelade uppdraget planer på att stänga av fyra värmare, en i taget, i ett försök att bevara makten. De fel som upplevdes sent på tisdagen fick ingenjörerna att beordra landaren att stänga av två värmare i stället för en som ursprungligen planerades. En av dessa värmare uppvärmde elektronik för Phoenix: s robotarm, robotarmkamera och termisk och utvecklad gasanalysator (TEGA), ett instrument som bakar och sniffar Martianjord för att bedöma flyktiga ingredienser. Den andra värmaren tjänade landarens pyrotekniska initieringsenhet, som inte har använts sedan landningen. Genom att stänga av utvalda värmare hoppas uppdraget att bevara makten och förlänga användningen av landarens kamera och meteorologiska instrument.
Men allt är på nedåtgående trend. När den Martiska norra halvklotet flyttas från sommar till höst når mindre solljus Phoenixens solpaneler. "Det kan vara några dagar eller veckor innan den dagliga kraften från Phoenix är mindre än vad som behövs för att driva rymdskeppet," sade JPL-uppdragschef Chris Lewicki. "Vi har bara några alternativ kvar för att minska energianvändningen." Men Phoenix är inne i den femte månaden på ett 90-dagars uppdrag - vi borde alla vara tacksamma för att vi har haft den lilla landaren med oss så länge vi har ...
Källa: JPL
