Bildkredit: NASA / JPL
Det enda kända gravitationsbundna pulsarsparet - extremt täta, snurrande stjärnor som strålar radiovågor - kan vara piruetterande runt varandra i en invecklad dans.
”Pulsars är spännande och förbryllande föremål. De packar lika mycket massa som solen trängde in i ett föremål med ett tvärsnittsområde ungefär lika stort som Boston, ”sa Fredrick Jenet från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien Jenet och Scott Ransom från McGill University, Montreal, Quebec, Kanada, har utvecklat en teoretisk modell för att förklara beteendet hos denna enstaka uppsättning pulsars.
"Fysiken för radiopulsaremission har undvikit forskare i mer än tre decennier," sade Jenet. "Detta system kan vara" Rosetta-sten "för radiopulsars, och den här modellen är ett steg mot dess översättning."
Forskningen visas i 29 april-numret av tidskriften Nature. Jenet och Ransom studerade det nyligen upptäckta dubbla pulsarsystemet, där två snurrande pulsars kretsar runt varandra.
Upptäckten av tvåstjärniga systemet, officiellt benämnt PSR J0737- 3039B, tillkännagavs 2003 av ett multinationellt team av forskare från Italien, Australien, Storbritannien och USA. Dessa forskare föreslog att duon innehöll en snurrande pulsar och en neutronstjärna. Senare 2003 bestämde forskare som arbetade vid Parkes Observatory i New South Wales, Australien att båda stjärnorna faktiskt är pulsars. Denna upptäckt markerade det första kända exemplet på ett "binärt" eller dubbelt pulsarsystem. Stjärnorna benämns A och B.
Pulsars avger högintensiv radiostrålning i en smal stråle. När pulsaren roterar rör sig denna stråle in och ut ur vår siktlinje. Därför ser vi periodiska utbrott av radiostrålning. I detta avseende fungerar en pulsar som en fyr, där ljuset kan vara på hela tiden, men det verkar blinka av och på. Forskare blev förvånade över att upptäcka att B-pulsaren bara är på vissa platser i sin bana. "Det är som om något sätter på och stänger av B," sade Jenet.
Enligt Jenet och Ransom är detta ”något” nära besläktat med radioutstrålningsstrålen som kommer från A-pulsaren. De tror att B blir ljus när det belyses av utsläpp från A. Jenet och Ransom använde Einsteins teori om allmän relativitet för att förutsäga den framtida utvecklingen av detta pulsarsystem. Teorin antyder att gravitationseffekter kommer att förändra utsläppsmönstret för A, vilket sedan kommer att förändra de exakta omloppsplatserna där B blir ljus.
Det dubbla pulsarsystemet ligger cirka 2 000 ljusår, eller 10 miljoner miljoner miles, från jorden. Jenet och Ransom baserade sin forskning på observationer gjorda vid Green Bank Telescope i West Virginia.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
