Den december. Med Fergusons avgång har alla befälhavarna som flög de tre sista skytteluppdragen lämnat eller kommer att lämna NASA.
Eftersom inga definierade mål för mänsklig rymdflukt är på plats och med den enda resan till rymden som för närvarande är Rysslands Soyuz-rymdfarkost, lämnar många astronauter byrån för andra framtidsutsikter. Rymdbyrån förlorar en astronaut i takt med en astronaut varannan månad. Från och med 9 december kommer NASA att ha 58 astronauter i sin aktiva lista.
Ferguson är en pensionerad amerikansk marinkapten - hans kommando över Atlantis sista flyg markerade hans tredje resa ut i rymden. Det 13-dagars uppdraget var en återupplysningsflyg till den internationella rymdstationen och såg cirka 10 000 pund förnödenheter och reservdelar levererade till den kretsande utposten. Med den slutliga landningen, som genomfördes den 21 juli 2011, lade Ferguson och hans besättning in skyttelprogrammets 30-åriga historia.
"Chris har varit en bra vän, en enorm professionell och en ovärderlig tillgång för NASA-teamet och astronautkontoret," sade Peggy Whitson, chef för astronautkontoret. ”Hans exceptionella ledarskap hjälpte till att säkerställa en perfekt slutflyg av rymdfärjan,
en passande hyllning till de tusentals som gjorde programmet möjligt. "
Fergusons allra första uppdrag, STS-115, var också på Atlantis. Han tjänade som pilot på detta uppdrag som ägde rum 2006 och levererade P3- och P4-stussegmenten till rymdstationen. Hans nästa shuttle-flygning var STS-126 på shuttle Endeavour, detta uppdrag såg vattenåtervinning och bebyggelsessystem som transporterades till ISS (liksom att leda en besättningsbyte). Ferguson har mer än 40 dagars rymdfärdserfaring.
Ferguson anslöt sig till NASA: s astronautkorps 1998. Efter avslutandet av den första astronaututbildningen utförde han tekniska uppgifter relaterade till bussens huvudmotorer (SSME), orbiterens stora, orange externa tank, solida raketförstärkare (SRB) samt mjukvara som används på skyttlarna. Innan han fick nicket att bli befälhavare för STS-135 var Ferguson vice chef för astronautkontoret vid NASA: s Johnson Space Center i Houston, Texas.
"Chris har varit en riktig ledare på NASA," sade NASA-administratör Charles Bolden, "inte bara som befälhavare för rymdfärjan, utan också som en föredömlig tjänsteman, en framstående marin officer och en god vän. Jag är övertygad om att han kommer att lyckas i sin nästa karriär eftersom han kommer med sina färdigheter och talanger till nya ansträngningar. ”
