Obama-administrationen har meddelat sin nya federala budget och föreslår att NASA: s budgetår för 2017 års budget minskas till 19 miljarder dollar genom att skära bort betydande medel för utforskning av djup rymden, medan den totala amerikanska federala budgeten faktiskt ökar till över 4,1 biljoner dollar.
Denna budgetbegäran för 2017 uppgår till nästan 300 miljoner dollar mindre än den nyligen antagna NASA-budgeten för 2016 och föreskriver specifikt djupa finansieringsnedskärningar för utforskningsprogram för djupa rymden som involverar både människor och robotar, under president Obamas sista år.
Budgetförslaget för 2017 skulle sänka finansieringen till själva programmen som är utformade för att utöka gränserna för mänsklig kunskap och syftade till att driva människor utåt till Röda planeten och robotar till en jovisk måne som kan bidra till livsbildningen.
Avsaknad av tillräcklig och tillförlitlig finansiering för att hålla NASA: s undersökningsinsatser på rätt spår, ytterligare förseningar av lanseringen är nästan säkert oundvikliga - och därmed krossar amerikanskt ledarskap inom rymden och vetenskapen.
Administrationen specificerar stora finansieringsminskningar för den pågående utvecklingen av NASA: s mammut Space Launch System (SLS) tunglyft raket och toppmodern Orion djup rymdbesättningskapsel. De är de väsentliga första ingredienserna för att genomföra NASA: s ambitiösa planer för att skicka astronauter på djupa rymden "Journey to Mars" -ekspeditioner under 2030-talet.
Det övergripande kontoret för prospekteringsutveckling för mänskliga djupa rymdsuppdrag skulle skära omkring 18 procent från finansieringsnivån 2016; från 4,0 miljarder dollar till endast 3,3 miljarder dollar, eller nästan 700 miljoner dollar.
SLS enbart reduceras mest med 700 miljoner dollar från 2,0 miljarder dollar till 1,31 miljarder dollar, eller en total förlust på 35 procent. Orion reduceras från 1,27 miljarder dollar till 1,12 miljarder dollar för en förlust på cirka 150 miljoner dollar.
Gör inga misstag. Dessa program har redan svält för finansiering och Obama-administrationen försökte tvinga liknande nedskärningar som dessa program 2016, tills kongressen grep in.
Likaså föreslår Obama-administrationen en drakonisk nedskärning av det föreslagna robotuppdraget till Jupiters måne Europa som säkert skulle försena lanseringen med minst ytterligare ett halvt decennium eller mer - till slutet av 2020-talet.
Budgetförslaget till Europa-uppdraget minskas till endast 49 miljoner dollar och lanseringen skjuts upp till slutet av 2020-talet. Uppdraget fick 175 miljoner dollar i finansiering 2016 - vilket motsvarar en minskning med 72 procent.
Dessutom finns det ingen finansiering för en föreslagen landare och lanseringsfordonet ändras från SLS till en mycket mindre kraftfull EELV - vilket orsakar ett års lång ökad restid.
För att upprätthålla en SLS-lansering cirka 2022, skulle NASA kräva en budget på cirka 150 miljoner dollar 2017, säger David Radzanowski, NASA: s ekonomichef, under en telefonkonferens med 9 februari.
Varför är Europa värt att utforska? Eftersom Europa troligen har ett hav under vatten och är ett huvudmål i jakten på livet!
Sammantaget lider NASA: s enormt framgångsrika Planetary Sciences-division en enorm och nästan 10 procentig nedskärning på 141 miljoner dollar till 1,51 miljarder dollar - trots onekligen banbrytande vetenskapliga framgångar det senaste året på Pluto, Ceres, Mars och mer!
Sammantaget skulle NASA få 19,025 miljarder dollar under FY 2017. Detta uppgår till 260 miljoner dollar mindre än de 19,285 miljarder dollar som anslagits under FY 2016, och motsvarar därmed en minskning med 1,5 procent.
Däremot kommer den totala amerikanska federala budgeten att öka nästan 5 procent till ungefär 4,1 biljoner dollar. Enkel matematik visar att NASA helt klart inte har hög prioritet för administrationen. NASA: s andel av den federala budgeten kommer på mindre än en halv cent på dollarn.
NASA: s budgetår för budgetåret 2017 tillkännagavs av NASA-administratör Charles Bolden under en tv-sändad "State of NASA" -adress på byråns Langley Research Center i Virginia den 9 februari.
Bolden tänkte inte alls på de betydande finansieringsminskningarna för prospektering.
”Vi träffar våra riktmärken med nya utforskningssystem som Space Launch System raket och Orion Crew Vehicle. En ny konsensus dyker upp i de vetenskapliga och politiska samhällena kring vår vision, tidtabell och plan för att skicka amerikanska astronauter till Mars på 2030-talet. ”
Och han beskrev några milstolpar framåt.
"Vi kommer att fortsätta göra stora framsteg med Space Launch System - SLS – raket och vi förbereder oss för en andra serie motortester," sade Bolden.
"På Kennedy Space Center kommer våra team att uträtta Orions besättningsmodul med rymdskeppets värmeskyddande termiska skyddssystem, luftfart och delsystem som elkraftlagring, kontroll av hytttryck och flygprogram - för att bara nämna några."
NASA planerar att lansera den första kombinerade SLS / Orion på den uncrewed Exploration Mission-1 (EM-1) i november 2018.
Faktum är att Orion EM-1 tryckfartyg just anlände till Kennedy Space Center förra veckan för att helt installera alla system som krävs för flygning.
Lanseringsdatumet för den första besättningsflygningen på EM-2 var riktad för 2021. Men EM-2 kommer sannolikt att glida till höger till 2023 på grund av otillräcklig finansiering.
Brist på finansiering kommer också att tvinga NASA att försena utvecklingen av den mycket mer kapabla och kraftfulla utforskningen övre scenen (EUS) för att driva Orion på djupa rymdsuppdrag. Det kommer nu inte att finnas tillgängligt för SLS / EM-2-lanseringen som hoppats.
De föreslagna enorma budgetnedskärningarna för SLS, Orion och Europa kommer säkert att uppstå av flera medlemmar av kongressen och rymdintresseorganisationerna, som just framgångsrikt har kämpat för att öka NASA: s FY 2016-budget för samma program i den nyligen godkända 2016 omnibus-utgiften.
"Den här administrationen kan inte fortsätta med att planera att skicka astronauter till Mars medan de stryper de program som kommer att ta oss dit," sade rep. Lamar Smith (R-Texas), ordförande för House Science, Space and Technology Committee, i ett uttalande som svar på presidentens budgetförslag.
”President Obamas FY17-budgetförslag krymper våra utforskningsprogram för djupa rymden med mer än 800 miljoner dollar. Och administrationen föreslår än en gång nedskärningar på mer än 100 miljoner dollar till kontona för Planet Science, som tidigare har finansierat uppdrag som det senaste års Pluto flyby. ”
”Detta obalanserade förslag fortsätter att binda våra astronauters fötter till marken och gör ett Mars-uppdrag helt men omöjligt. Detta är inte förslaget från en administration som seriöst på att behålla USA: s ledarskap i rymden. "
"Koalitionen för utforskning av djupt rymd ... hade hoppats att begäran skulle återspegla de prioriteringar som lagts upp för NASA i FY16 Omnibus, för vilket det fanns ett brett stöd," sa Mary Lynne Dittmar, verkställande direktör för koalitionen för utrymme för utrymme, i en påstående.
”Tyvärr var detta inte fallet. Koalitionen är besviken över den föreslagna minskningen av finansieringen under FY16 Omnibus för NASA: s undersökningsprogram. Vi är djupt bekymrade över administrationens föreslagna nedskärning av NASA: s utvecklingsprogram för mänskliga prospektering. "
"Den här föreslagna budgeten ligger inte så bra som de investeringar som behövs för att stödja NASA: s utforskningsuppdrag och skulle ha skadliga effekter på hörnstenen, speländra program som supertunga liftraket, Space Launch System (SLS) och Orion-rymdskeppet - det första rymdskeppet som är utformat för att nå flera destinationer i den mänskliga utforskningen av djupa rymden. ”
Finansieringen för James Webb Space Telescope (JWST) bibehölls på planerade nivåer för att hålla det på rätt spår för lansering 2018.
Den 18 december 2015 passerade den amerikanska kongressen och presidenten undertecknade utgiften för omnibus 2016 som finansierar den amerikanska regeringen genom resten av budgetåret 2016.
Som en del av omnibus-räkningen uppgick NASA: s godkända budget till nästan 19,3 miljarder dollar. Det var ett enastående resultat och en anmärkningsvärd vändning till några efterlängtade goda nyheter från de definitivt negativa utsikterna tidigare 2015.
Budgeten för 2016 representerade en ökning med cirka 750 miljoner dollar över Obama-administrationens föreslagna NASA-budgetanslag på 18,5 miljarder dollar för räkenskapsåret 2016, och en ökning med mer än 1,2 miljarder dollar jämfört med den antagna budgeten för FY 2015.
Enligt den föreslagna NASA-budgeten för budgetåret 2017 kommer de fiktiva utnyttjandena av 'The Martian' aldrig bli verklighet.
Och jakten på utomjordiskt liv på de iskalla månarna i det yttre solsystemet skjuts upp ännu en gång.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
