Har du hört eller läst berättelser om hur Jorden en dag kommer att vända sina magnetpoler? Om du har det, är chanserna mycket bra. Du har också hört att denna helt normala funktion på vår planet kan stava katastrof. Innan du köper till ett annat "slut på världen så som vi känner det" -scenariot, låt oss ta en titt på fakta.
För rekordet vet vi att jordens magnetfält har förändrat sin polaritet mer än en gång under sin livstid. Om du till exempel kunde gå tillbaka i tiden för 800 000 år sedan med en kompass i handen, såg du nålen pekad mot söder - istället för norr. Varför? Eftersom en kompass fungerar på magnetfält, leder dess nål dig till magnetpolen, mätt som antingen positiv eller negativ. Markeringarna på den moderna kompassratten skulle vara felaktiga om polariteten i jordens magnetfält vändes! Som en häxajakt säger många profetiska profeter att naturliga händelser som detta kan signalera undergång ... Men kan deras teorier vara korrekta? Tyvärr för hyperbole visar de geologiska och fossila uppgifterna från tidigare återföringar svaret är ”Nej”. Vi är fortfarande kvar.
Precis som solen vänder sina magnetpoler, är jordiska omkopplare bara en del av vår planets schema. Under ungefär de senaste 20 miljoner åren av vår bildning har jorden sett sig in i ett mönster av att byta magnetiska poler ungefär varje 200 000 till 300 000 år ... med en period av dubbelt så lång tid sedan vår sista vändning. Och det är inte en sak som händer snabbt. Det tar upp till hundratusentals år att genomföra magnetpolar. Fälten smälter samman och magnetpoler dyker upp på udda latitud när det händer. Det är inte så skrämmande! Forskare säger att jorden har vänt sitt magnetfält hundratals gånger under de senaste tre miljarder åren och har påskyndat något med tiden.
Hur vet vi om effekterna av magnetisk polvändning? Vi tittar på de djupa bevisen - sedimentkärnor tagna från havsbotten. Dessa prover är perfekta fossila poster som visar oss i vilken riktning magnetfältet pekades i när undervattenslavan dök upp. Dessa forntida flöden magnetiserades i fältets riktning vid tidpunkten för skapandet och finns på vardera sidan av Mellanatlantiska Rift där de nordamerikanska och europeiska kontinentalplattorna rör sig bort från varandra.
"Förra gången som jordens stolpar vred i en stor vändning var för cirka 780 000 år sedan, enligt vad forskarna kallar Brunhes-Matuyama-vändningen. Den fossila posten visar inga drastiska förändringar i växt- eller djurliv. ” säger NASA: s Patrick Lynch. ”Djuphavssedimentkärnor från denna period indikerar också inga förändringar i isaktivitet, baserat på mängden syreisotoper i kärnorna. Detta är också ett bevis på att en polaritetsförändring inte skulle påverka jordens rotationsaxel, eftersom planetens lutning på rotationsaxeln har en betydande inverkan på klimat och glaciation och eventuella förändringar skulle vara uppenbara i glacial posten. "
Till skillnad från en fast kabel är jordens polaritet inte konstant - den rör sig lite runt. Anledningen till att vi har ett magnetfält är vår massiva järnkärna som omges av varm, flytande metall. Enligt datormodellering skapar detta flöde elektriska strömmar som skapar magnetfält. Även om det inte är möjligt just nu att mäta den yttre kärnan på vår planet direkt, kan vi gissa på dess rörelse genom förändringarna i magnetfältet. En sådan förändring har skett i nästan 200 år nu ... Vår norra pol har förskjutits ännu mer norrut. Sedan den först placerades har polen förskjutit sin plats med mer än 1 100 mil (1 100 km)! Dessutom är det snabbare. Det verkar som om det rör sig om nästan 40 mil per år nu, istället för de 10 milen per år som registrerades i början av 1900-talet.
Låt dig inte luras av dem som säger att en magnetisk polvändning skulle lämna oss tillfälligt utan magnetfält heller. Detta kommer helt enkelt inte att hända och vi kommer inte att utsättas för skadlig solaktivitet. Medan vårt magnetfält går igenom svagare och starkare faser, finns det helt enkelt inga bevis för att det någonsin har försvunnit helt. Även om det hade försvagats skulle vår atmosfär skydda oss mot inkomna partiklar och vi skulle ha mer auroral skärmar på lägre breddegrader!
Så gå vidare ... Sov på natten. Jordliknande magnetisk polvändning är en normal funktion på vår planet och när det händer kommer effekterna att spridas över hundratusentals år - inte vänt som en pannkaka.
Original historikälla: NASA Earth News. För vidare läsning: Earth's Inconstant Magnetic Field..
